Julio Enciso s'installe dans un fauteuil, saisit une tablette et regarde une vidéo de lui adolescent — déjà en train de rêver de jouer pour le Paraguay. Les images, tournées vers 2020 au centre technique CARDE à Ypané, rappellent le chemin parcouru par l'attaquant de 22 ans. « C'est vraiment émouvant », dit-il. « Ça montre tout le travail que je fournissais, notamment avec l'équipe nationale, et ce que ça représentait pour moi à l'époque — et ce que ça représente encore aujourd'hui. »

Une filière qui a façonné une carrière

Surnommé « La Joya » — Le Joyau — Enciso est passé par la filière de développement des équipes nationales de la Fédération paraguayenne de football (APF) avant de rejoindre Ipswich Town et, finalement, l'équipe du Paraguay qui a retrouvé la FIFA Coupe du Monde™ en 2026 après seize ans d'absence.

Il reconnaît sans réserve le mérite de l'APF. « Ils nous ont facilité la vie en tant que joueurs en nous donnant les outils nécessaires pour réaliser nos rêves. Et, bien sûr, réaliser ces rêves contribue aussi au succès de l'équipe nationale », a déclaré Enciso.

Le président de l'APF, Robert Harrison, a cité Enciso comme la preuve vivante de la philosophie de développement de l'association. « Dans cet article FIFA sur la rénovation du CARDE, Julio apparaît comme un gamin jouant pour notre équipe nationale U-15, rêvant déjà de devenir footballeur professionnel. Des années plus tard, nous l'avons vu atteindre les meilleures ligues du monde et, en 2026, représenter le Paraguay à sa première FIFA Coupe du Monde. Pour moi, c'est tout le sens de ce travail », a dit Harrison.

Des partenariats FIFA qui alimentent la croissance

L'APF a investi massivement dans les infrastructures grâce au Programme FIFA Forward. Depuis qu'Enciso a franchi pour la première fois les portes du CARDE — un projet réalisé avec le soutien de FIFA Forward — il a également vu l'inauguration du CARFEM (Centro de Alto Rendimiento de Fútbol Femenino) en 2022 et l'achèvement du CARDIF (Centro de Alto Rendimiento de las Divisiones Formativas) en 2024, deux autres centres de haute performance soutenus par le même programme.

La fédération a également participé au Système FIFA de Développement des Talents (TDS), contribuant à construire le type de filière structurée dont Enciso lui-même a bénéficié. À 17 ans, un mois et 18 jours, il est devenu le quatrième plus jeune joueur à faire ses débuts en équipe première du Paraguay — une étape rendue possible, selon lui, par la qualité de son environnement de développement précoce.

La prochaine génération

Le Paraguay participera à la nouvelle FIFA U-15 Coupe du Monde & Festival 2026™ en Azerbaïdjan en octobre prochain, une compétition qu'Enciso juge transformatrice pour les jeunes joueurs. « J'aurais adoré participer à un tournoi comme celui-là. Les enjeux sont plus élevés parce que tout le monde regarde — les clubs, le sélectionneur de l'équipe première. C'est une pression positive, qui vous rapproche de votre rêve », a-t-il dit.

Il a également salué la décision d'organiser la FIFA Coupe du Monde U-17™ chaque année. « Un joueur n'arrête jamais d'apprendre, surtout à cet âge. Quand des tournois comme ceux-ci sont organisés régulièrement, les joueurs peuvent se développer de la meilleure façon possible et acquérir une expérience précieuse. »

Son conseil aux jeunes qui gravissent les échelons est clair : « Profitez au maximum de tout ce qui a été construit et des installations de haut niveau à votre disposition. Apprenez de tous les professionnels qui vous entourent et écoutez chaque entraîneur, car vous êtes l'avenir de l'équipe nationale. »

La gloire de la Coupe du Monde et de plus grandes ambitions

Lors de la Coupe du Monde de cette année, Enciso a marqué dans un match nul 1-1 contre Germany au 32e de finale avant que le Paraguay ne se qualifie aux tirs au but — un moment qu'il décrit simplement comme « le plus haut niveau qu'un joueur puisse atteindre avec son pays. »

La qualification pour la Coupe du Monde en elle-même était, dit-il, « la récompense de tant de travail acharné. » Mais l'attaquant n'entend pas s'arrêter là. « Je veux que le Paraguay soit toujours parmi les meilleurs et soit respecté comme tel. C'est la voie que nous devons suivre : nous devons continuer à progresser dans tous les domaines. »

Le Paraguay fait également partie des nations qui accueilleront un match de célébration du centenaire en 2030, une perspective qu'Enciso accueille avec un optimisme mesuré. « C'est un rêve. Je ne veux pas regarder trop loin parce qu'il y a encore tellement de football à jouer d'ici là. Mais l'impact serait incroyable — pour tout le monde, les dirigeants comme nous les joueurs, ce serait une nouvelle preuve que nous sommes sur la bonne voie. »