Samukele Kabini, arrière gauche basé en Norvège et évoluant avec Molde, a inscrit son premier but en sélection à la 77e minute pour offrir à l'Afrique du Sud une victoire 2-1 face à la Guinée lors de leur entrée en lice dans les qualifications TotalEnergies pour la CAN 2027, à l'Orlando Stadium de Soweto, samedi.

Ce succès permet à Pitso Mosimane — de retour pour un troisième mandat à la tête de Bafana Bafana — de démarrer en trompette, propulsant l'Afrique du Sud en tête du Groupe D avec deux points d'avance.

Pourquoi ce résultat est si important

Les co-organisateurs Kenya, Tanzanie et Ouganda étant déjà qualifiés d'office, seule la meilleure équipe parmi les trois autres nations du Groupe D décrochera un billet pour la phase finale. La victoire sur la Guinée — l'un des principaux concurrents des Bafana pour cette unique place — prend donc une importance immédiate.

Le match nul 1-1 entre l'Érythrée et le Kenya à Nairobi, le soir même, a encore accentué les enjeux. Nahom Girmai Netabay avait ouvert le score pour l'Érythrée en première période, profitant d'une défense kényane hésitante, avant que Ryan Ogam n'égalise à trois minutes du coup de sifflet final, privant l'Érythrée d'un remarquable succès à l'extérieur. L'équipe de Benni McCarthy a dû batailler pour arracher le nul.

Comment l'Afrique du Sud a décroché sa victoire

Bafana Bafana ont dû s'employer face à une Guinée dangereuse tout au long de la rencontre. Le gardien Ronwen Williams a réalisé une belle parade pour repousser Aliou Balde en début de match, tandis que Relebohile Mofokeng a gâché une occasion nette à la 9e minute.

L'Afrique du Sud a ouvert le score à la 30e minute : le défenseur Ime Okon a fusillé le ballon dans le petit filet après que sa tête initiale avait dévié sur son coéquipier Yaya Sithole avant de lui revenir.

La Guinée a répliqué grâce à Seydouba Cisse, le premier à réagir sur le coup franc de Serhou Guirassy repoussé par le mur sud-africain, en reprenant le ballon pour battre Williams et rétablir l'égalité.

Alors qu'un match nul semblait encore accessible pour les visiteurs, l'Afrique du Sud a repris l'avantage à la 77e minute grâce à une belle combinaison entre deux remplaçants. L'attaquant Yanela Mbuthuma a lancé Kabini dans le dos de la défense guinéenne, et le joueur de Molde — entré en jeu après la blessure d'Aubrey Modiba — a fait preuve d'un grand sang-froid pour glisser le ballon au ras du sol devant le gardien Soumaila Sylla.

La suite du programme

L'Afrique du Sud trône en tête du Groupe D avec trois points, tandis que le Kenya et l'Érythrée se partagent la deuxième place avec un point chacun. La Guinée n'a toujours pas ouvert son compteur.

Bafana Bafana se rendent désormais au Caire, où ils affrontent l'Érythrée sur terrain neutre mercredi 30 septembre, avec l'ambition de creuser l'écart. La Guinée reçoit le Kenya le lendemain dans un match qui pourrait se révéler décisif dans la course à la seule place qualificative du groupe.