Harry Kane sera le capitaine de l'Angleterre à la Coupe du Monde FIFA 2026, mais la question qui domine le camp de la sélection n'est pas de savoir s'il sera titulaire — c'est de savoir combien de minutes il pourra physiquement tenir au fil d'un tournoi épuisant sous une chaleur accablante en Amérique du Nord.

Pour la première fois depuis des années, Ivan Toney et Ollie Watkins devraient jouer un rôle véritablement important, plutôt que de simplement faire office de doublures. Le trio constitue l'ensemble des attaquants de pointe de l'Angleterre pour la compétition, et le sélectionneur Thomas Tuchel gérerait minutieusement la charge de travail de Kane en gardant les phases finales du tournoi à l'esprit.

Une saison chargée et des conditions éprouvantes

Kane arrive en Amérique du Nord après avoir accumulé 4 423 minutes avec le Bayern Munich cette saison — un total bien supérieur à ses trois dernières campagnes. Lors de sa dernière saison à Tottenham Hotspur, il n'avait joué que 3 934 minutes. Ce volume de football, conjugué à la course au titre en Bundesliga, signifie que ses jambes ont encaissé une énorme fatigue avant l'été.

Les conditions dans les villes hôtes ne feront qu'aggraver les choses. La Fédération anglaise prévoit des températures dépassant 30 °C pour tout match disputé avant 17h00 heure locale. Deux des matches de groupe de l'Angleterre sont programmés à 16h00, le troisième à 17h00 — ce qui signifie que la chaleur sera un facteur permanent tout au long de la phase de groupes.

L'Euro 2024, une mise en garde

Les inquiétudes de Tuchel sont ancrées dans une expérience récente. À l'Euro 2024, Kane a visiblement souffert tout au long du tournoi en gérant un problème au dos, et les séquelles étaient évidentes pour ceux qui observaient depuis les tribunes. Tuchel est déterminé à éviter que cela se reproduise, d'autant que cette édition de la Coupe du Monde compte 48 nations et un tour éliminatoire supplémentaire par rapport aux éditions précédentes.

Le sélectionneur anglais a déjà décrit certains joueurs offensifs comme des « finisseurs » — des options capables d'apporter quelque chose de différent en attaque depuis le banc, à l'image de Noni Madueke et Eberechi Eze. Toney et Watkins, eux, devront abattre une bonne partie du travail de terrain à la place de Kane.

Watkins confiant dans la complémentarité des attaquants

Watkins, tout juste sacré champion d'Europa League, assure que les trois attaquants seront prêts à saisir leur chance. « Tout le monde a un rôle à jouer dans cette compétition, » a-t-il déclaré. « Que ce soit en phase de poules ou plus tard — il faut juste être prêt. Nous travaillons tous ensemble pour accomplir quelque chose de spécial. »

L'attaquant a également souligné la complémentarité entre lui et Toney. « Moi et Ivan sommes des joueurs différents, et c'est une nécessité. Il faut cette polyvalence. Ivan est un buteur confirmé, il l'a montré tout au long de sa carrière. Et lors du dernier Euro, il y a eu des moments où il est entré en jeu quand l'équipe avait besoin de lui — tout comme moi, avec mon but en demi-finale contre les Pays-Bas. »

Avec un format de compétition inédit, des conditions climatiques redoutables et un Kane à 32 ans déjà éprouvé par une longue saison, Tuchel devrait faire asseoir son capitaine sur le banc bien plus souvent que par le passé — en attendant les moments décisifs.