Le président de Manchester City, Khaldoon Al Mubarak, a révélé que Pep Guardiola avait menacé de quitter le club à environ 100 reprises au cours de sa décennie à la tête de l'équipe — mais que cette fois, Khaldoon avait compris que la démission était sincère.
Guardiola, 55 ans, a mis fin à ses neuf années à l'Etihad en fin de saison, après avoir guidé le club vers 17 titres majeurs, dont six championnats de Premier League et un sacre en Champions League. Malgré une année restante sur son contrat, l'Espagnol avait déclaré lors de sa dernière conférence de presse que le club avait besoin d'« un nouvel entraîneur » et d'« une nouvelle énergie ».
Une amitié construite sur une décennie
Lors de son entretien annuel avec les médias internes du club, Khaldoon a décrit une relation qui dépassait largement le cadre professionnel. « Il est bien plus que le simple entraîneur du club, a-t-il déclaré. Pour moi, c'est un ami. Au fil des années, nous sommes devenus de proches amis et je ne sais pas s'il l'admettra, mais je me considère comme son psychiatre. »
Le président a rappelé que les menaces de départ précédentes n'avaient jamais été prises au pied de la lettre. « Inévitablement, nous avons connu beaucoup de hauts et quelques bas, et dans les moments difficiles, il a dû démissionner 100 fois en 10 ans, a-t-il dit. Il y a l'histoire que vous connaissez tous, celle du Petit Garçon qui criait au loup. Dans le cas de Pep, quand il dit je démissionne, ça ne veut pas dire qu'il démissionne vraiment. On ne le prend pas trop au sérieux — il faut savoir le gérer. »
Cette fois, cependant, Khaldoon a senti la différence. « Pendant toutes ces années, j'ai toujours combattu cela et je l'ai toujours ramené, parce que je savais que c'était toujours la bonne réponse. Mais dans ce cas précis, je pense qu'il savait — et je savais qu'il savait — et c'est pour ça que c'était la bonne chose pour lui et que c'était la chose naturelle. »
Les signes annonciateurs d'un départ
Avant la victoire en finale de FA Cup contre Chelsea à Wembley Stadium le mois dernier, Guardiola avait été interrogé sur la possibilité que cette occasion marque sa dernière apparition au stade. Il avait affirmé « pas question » en soulignant l'année restante sur son contrat — bien que la désinvolture de sa réponse et sa sortie précipitée de la salle aient laissé de nombreuses questions sans réponse.
Ces interrogations se sont renforcées après le match nul à Bournemouth le 19 mai, lorsque Guardiola a indiqué qu'il devait encore s'entretenir avec Khaldoon avant de confirmer son avenir. Trois jours plus tard, son départ était rendu officiel.
Khaldoon a également apporté un éclairage sur la relation complexe de Guardiola avec le temps passé à City. « Il n'a jamais pensé qu'il resterait plus de quatre ans, puis plus de cinq ans. Dans son esprit, même en quatrième ou cinquième année, c'était toujours :
