Ibrahima Konate s'est confié avec une franchise remarquable sur sa lutte personnelle contre la dépression lors de la dernière saison — un combat déclenché par la perte de son coéquipier Diogo Jota et le décès de son père, survenus à quelques mois d'intervalle.

Jota et son frère Andre Silva ont été tués dans un accident de voiture en Espagne en juillet dernier. La douleur qui a envahi le vestiaire de Liverpool était immense et, comme Konate l'a désormais clairement exprimé, ses effets allaient bien au-delà des résultats sportifs.

"La dépression, c'est personnel"

S'exprimant sur France Inter, l'international français de 27 ans a été sans équivoque : les difficultés mentales ne font pas de discrimination, quelle que soit la profession ou le salaire.

"Il y a des moments de déprime, il y a la dépression," a déclaré Konate. "On peut souffrir de dépression dans le football aussi ; il n'y a pas de honte à le dire."

Il a réfuté fermement l'idée que la richesse protège les footballeurs de la souffrance émotionnelle. "J'ai souvent entendu des joueurs dire qu'ils souffraient de dépression et que les supporters ou les gens de l'extérieur ne comprenaient pas parce qu'ils gagnaient beaucoup d'argent. Mais non, c'est n'importe quoi et il ne faut pas dire ça."

"La dépression, c'est personnel ; c'est profond en soi. Quand on est déprimé, ça part du cœur, ça monte au cerveau et ça envahit tout le corps. Pour moi, c'est ça le plus dur, et on a besoin d'en parler."

Une saison de deuil

Konate a révélé qu'il habitait près de Jota, faisant de cette perte une réalité intime et quotidienne plutôt qu'un drame lointain. Puis, en janvier, son père Hamady est décédé après une période de maladie. Le défenseur a reconnu avoir gardé ce deuil pour lui — une décision qu'il regrette aujourd'hui.

"Ça m'a dévasté. Je n'avais plus d'intérêt pour quoi que ce soit à ce moment-là," a-t-il dit. "On retourne au football parce qu'on n'a pas le choix. On est des employés d'un club qui nous paye chaque mois, donc on a des devoirs."

"On n'avait pas le choix que de retourner sur le terrain et jouer pour lui et sa famille — ainsi que pour nous-mêmes. On ne s'en remet pas, mais on apprend à vivre avec."

Un message pour les autres

Plutôt que de se taire, Konate encourage désormais toute personne confrontée à des difficultés similaires à chercher du soutien. Sa propre expérience, celle d'avoir gardé sa peine pour lui, n'a fait qu'aggraver sa dépression tout au long de la saison.

"C'est le conseil que je donnerais à tout le monde : quand tu te sens mal ou que quelque chose se passe, tu as besoin d'en parler à ceux qui t'entourent," a-t-il dit. "Ça peut t'aider et te faire du bien. Moi, je n'en ai pas parlé et je l'ai gardé pour moi."

Konate arrive en fin de contrat à Liverpool et serait en discussions avancées pour rejoindre Real Madrid, où il retrouverait son ancien coéquipier Trent Alexander-Arnold.