Khvicha Kvaratskhelia a qualifié sa nomination au Ballon d'Or de « quelque chose de spécial », exprimant sa fierté de représenter la Géorgie sur la scène mondiale tout en accueillant favorablement les comparaisons avec la légende nord-irlandaise George Best.

L'ailier du Paris St-Germain figure parmi les 30 joueurs présélectionnés pour le trophée, qui sera remis le 26 octobre. Kvaratskhelia, élu meilleur joueur de la saison en Champions League en 2025-26, a affirmé que la nomination seule revêt une signification immense.

« Être candidat au Ballon d'Or, c'est déjà un plaisir d'être parmi ces joueurs dans la course. Je sens déjà que j'ai fait quelque chose de spécial l'année dernière, je suis vraiment heureux et on verra ce qui va se passer. »

À 25 ans, il a également réfléchi à ce que son ascension représente pour sa patrie. « Je suis heureux de représenter la Géorgie, un petit pays. Les jeunes enfants savent que même s'ils viennent d'un petit pays, ils peuvent accomplir ces choses », a-t-il déclaré.

La comparaison avec Best

À la veille du match de Ligue des nations entre la Géorgie et l'Irlande du Nord vendredi, la comparaison entre Kvaratskhelia et George Best — lauréat du Ballon d'Or en 1968 et plus grand joueur jamais produit par l'Irlande du Nord — a suscité une attention considérable. Kvaratskhelia l'a accueillie chaleureusement.

« George Best ? Je le connais, bien sûr. Des gens me l'ont dit il y a longtemps, que quand je jouais, cela semblait lui ressembler. Je n'en suis pas certain car il était l'un des meilleurs de l'histoire du football, mais c'est un plaisir et j'en suis fier. »

Le sélectionneur nord-irlandais Michael O'Neill, qui n'était pas encore né lorsque Best a remporté le trophée après la victoire de Manchester United en Coupe d'Europe, a reconnu le parallèle entre deux petites nations ayant produit des joueurs de classe mondiale.

« George Best est une figure iconique du football mondial et nous sommes évidemment très privilégiés qu'il vienne d'Irlande du Nord. Il met notre pays sur la carte. Je pense qu'en Géorgie, vous avez cette situation maintenant avec Kvaratskhelia, qui est selon moi un joueur de classe mondiale. »

O'Neill a également souligné la menace que représente Kvaratskhelia sur le terrain. « Pour moi, il a probablement été le meilleur joueur de la Champions League la saison dernière sur l'ensemble de la compétition. Nous devons évidemment lui accorder une attention particulière. Il peut décider d'un match en un instant, créer énormément et élever son équipe », a-t-il dit.

Sagnol salue son humilité

Le sélectionneur de la Géorgie Willy Sagnol — ancien défenseur de la France et coéquipier en équipe nationale du lauréat du Ballon d'Or 1998 Zinedine Zidane — a tout particulièrement salué l'attitude de Kvaratskhelia face à la lumière individuelle.

« Trop souvent ces dernières semaines, je vois des joueurs dire 'je suis le meilleur, je suis le meilleur'. Khvicha n'a jamais dit ça, et c'est pourquoi je suis très fier d'être son entraîneur. Ce n'est pas seulement un joueur de football fantastique, c'est aussi une personnalité fantastique qui pense toujours à l'équipe et jamais à lui-même. »

Sagnol a ajouté que le débat autour du Ballon d'Or a parfois occulté l'esprit collectif qui, selon lui, devrait définir la récompense, estimant que le football se portait mieux lorsque les joueurs attendaient simplement le résultat plutôt que de faire campagne publiquement. Pour Kvaratskhelia, semble-t-il, le football parle de lui-même.