Kyle Walker a déclaré être pleinement en paix avec sa décision de prendre sa retraite internationale, espérant que l'abandon des sélections avec l'Angleterre pourrait prolonger sa carrière en club — tout comme cela avait été le cas pour son ancien coéquipier James Milner.

L'arrière droit de Burnley, qui a fêté ses 36 ans en mai, a annoncé sa retraite internationale en mars. Au cours d'une brillante carrière, Walker a remporté 96 sélections et participé à cinq grands tournois, dont les finales de l'UEFA European Championship en 2021 et 2024 ainsi que les demi-finales de la Coupe du monde 2018.

Aucun regret malgré la crise de blessures

L'Angleterre a terminé troisième lors du tournoi de cet été en Amérique du Nord. Une série de blessures touchant Reece James et Tino Livramento a contraint le milieu de terrain Declan Rice à dépanner au poste d'arrière droit d'urgence, tandis que les défenseurs centraux Ezri Konsa et Jarell Quansah ont également occupé ce poste.

Interrogé sur la possibilité d'une retraite précipitée — notamment après avoir été écarté des sélections par le sélectionneur Thomas Tuchel — Walker a été catégorique. «Non, certainement pas», a-t-il répondu.

«C'était une décision difficile, mais je la vis aujourd'hui avec beaucoup plus de sérénité. C'était quelque chose que je voulais faire et qui me semblait juste. J'ai passé de nombreuses années à représenter mon pays avec l'Angleterre, ce dont je suis très reconnaissant.»

Walker a reconnu l'ironie de la situation concernant les problèmes au poste d'arrière droit chez les Three Lions, mais a affirmé qu'il ne pouvait pas prévoir cela. «Il [Tuchel] aurait toujours pu m'appeler et j'aurais représenté mon pays, mais il a décidé de ne pas le faire et c'est ainsi. Je n'attendais pas d'appel parce que j'étais à la retraite», a-t-il expliqué. «Il y avait Reece James, Trent Alexander-Arnold, Tino Livramento, donc je ne les laissais pas sans solution.»

Le modèle Milner

Walker a établi une comparaison explicite avec Milner, qui avait pris sa retraite internationale à 30 ans en 2016 après 61 sélections. Le milieu de terrain a ensuite joué au plus haut niveau pendant encore dix ans, devenant le recordman d'apparitions à l'ère Premier League avant de raccrocher les crampons à 40 ans après un passage à Brighton.

«Quand on regarde quelqu'un comme James Milner et la durée de sa carrière... Il a pris sa retraite internationale très tôt et a continué à accomplir de grandes choses dans le football, alors j'espère pouvoir suivre son exemple», a déclaré Walker.

Walker a disputé 36 des 38 matchs de Premier League de Burnley lors de la saison 2025-26, avant que les Clarets ne soient relégués. Il entame la Championship comme figure centrale — Burnley ouvre sa campagne en deuxième division à domicile le dimanche 16 août contre West Ham, un autre club relégué du premier échelon.

Le défenseur, qui a remporté six titres de Premier League et l'UEFA Champions League à Manchester City avant de rejoindre Burnley en 2025, aborde la prochaine étape de sa carrière avec mesure. «Je prendrai les choses saison après saison. J'ai 36 ans et j'en aurai 37 en fin de saison, je verrai comment je me sens et comment mon corps tient. Je me sens encore bien et j'estime que je joue encore à un bon niveau», a-t-il confié.