Leicester City est en chute libre. Dix-septième en League One après une seule victoire cette saison, le club qui a remporté le titre de Premier League en 2015/16 a plongé dans le troisième échelon du football anglais — et rien ne laisse présager un redressement imminent.

Cinq managers, aucune stabilité

Le déclin a véritablement commencé lorsqu'Enzo Maresca a conduit Leicester au titre de Championship en 2023/24, Jamie Vardy ayant inscrit 20 buts toutes compétitions confondues. Maresca est parti cet été pour Chelsea, laissant place à un véritable carrousel d'entraîneurs.

Steve Cooper, salué pour son travail chez le rival Nottingham Forest, est arrivé en premier. Puis sont venus Ruud van Nistelrooy, Marti Cifuentes — qui n'a tenu que six mois —, Gary Rowett, et maintenant Russell Martin. Cinq managers permanents en l'espace d'à peine un an, aucun n'ayant pu enrayer la descente.

Le bilan de Martin offre peu de garanties. Avant la seule victoire en championnat de Leicester cette saison, ses précédents succès en ligue remontaient à Rangers, et avant cela, à Southampton. La spirale négative l'a suivi jusqu'au King Power Stadium.

Possession sans efficacité

Les chiffres sont accablants. Lors de la défaite 4-0 à domicile contre Oxford United samedi — un club relégué du Championship la saison précédente — Leicester a contrôlé 63 pour cent du ballon, mais a cadré moins de tirs que l'adversaire. Leur expected goals (xG) a à peine dépassé un but.

Leicester domine actuellement la League One en termes de possession et figure parmi les trois équipes qui tirent le plus par buteur. Les ingrédients existent en théorie ; l'exécution fait défaut.

Une crise du haut en bas du club

Les échecs dépassent largement le cadre du banc de touche. Leicester a dépensé massivement ces dernières années, soulevant des interrogations sur le volume et la qualité des recrues. Des problèmes de viabilité à long terme et des accrocs signalés avec les régulations financières ont alourdi la pression sur le volet sportif.

Le club porte également le poids douloureux de la tragédie. La mort du président Vichai Srivaddhanaprabha et de quatre autres personnes dans l'accident d'hélicoptère de 2018 près du King Power Stadium projette une longue ombre sur le club et a inévitablement orienté ses choix depuis lors.

La saison dernière, alors que Leicester était relégué de Premier League pour la deuxième année consécutive, le président Aiyawatt Srivaddhanaprabha a publiquement assumé la responsabilité du déclin. Ces aveux ne se sont pas encore traduits par un plan de redressement cohérent sur le terrain.

Le retour au sommet s'annonce long

Pendant ce temps, Sheffield Wednesday — adversaire de Leicester lors du premier match de la saison de Championship dernière, alors symbole du chaos — trône désormais en tête de League One. Le contraste est saisissant.

Selon des informations parues ce week-end, Aiyawatt Srivaddhanaprabha aurait deux décisions cruciales à prendre, dont au moins une — largement supposée concerner l'avenir de Martin — semble inévitable. La seconde, moins clairement définie, serait susceptible de façonner le destin du club pour les années à venir.

Pour un club qui avait atteint des sommets aussi remarquables il y a moins d'une décennie, la situation de Leicester City exige des mesures urgentes et décisives. Les décisions prises en haut lieu détermineront si cette crise est passagère ou bien plus profonde.