Les titres consécutifs de Paris Saint-Germain en UEFA Champions League donnent une image flatteuse du football français — mais derrière ce vernis doré, la réalité est bien plus sombre.

Les clubs de Ligue 1 saignent leurs talents à un rythme alarmant cet été, et la cause profonde est une crise des droits télévisés qui les a laissés financièrement exsangues face à leurs homologues anglais, allemands et espagnols.

Une catastrophe des droits TV aux origines lointaines

Les ennuis ont débuté en décembre 2020, lorsque la Ligue 1 et la Ligue 2 ont résilié un contrat de quatre ans avec Mediapro — estimé à 3,25 milliards d'euros — après que la société a manqué deux paiements consécutifs. La blessure ne s'est jamais vraiment refermée.

Le géant du streaming DAZN a pris le relais, avant de quitter son contrat de cinq ans au bout d'une seule saison en mai 2025, invoquant un manque d'abonnés. Sans diffuseur majeur pour combler le vide, la ligue a lancé sa propre plateforme, Ligue 1+, pour diffuser les matchs en direct lors de la saison 2025/26.

Comme l'écrit l'expert du football français Tom Williams dans le hors-série 2026/27 de FourFourTwo, les conséquences sont graves : les revenus télévisés totaux pour 2026/27, partagés entre 18 clubs, sont projetés à un maigre 184,1 millions d'euros — environ 160 millions de livres sterling. En comparaison, le record du contrat de droits domestiques de la Premier League atteint 6,75 milliards de livres pour la période 2025-2029, soit environ 1,7 milliard par saison. Les clubs de Ligue 1 percevront moins d'un dixième de ce que touchent leurs rivaux anglais.

Les clubs contraints de vendre pour survivre

L'étau financier oblige même les clubs établis à se séparer de leurs meilleures pousses. Lyon a cédé l'étoile montante Afonso Moreira, 21 ans, à Bayer Leverkusen, tandis que le défenseur central de Rennes Jeremy Jacquet, lui aussi 21 ans, a rejoint Liverpool pour 60 millions de livres.

Newcastle United a habilement profité de la situation en recrutant Aladji Bamba, milieu central de 20 ans, en provenance de Monaco, et Ewan Jaouen, également 20 ans, issu du Stade de Reims. De son côté, Marseille a encaissé 45 millions d'euros en vendant l'ancien attaquant de Manchester United Mason Greenwood, 24 ans, à Fenerbahce.

Même Paris Saint-Germain — dont le groupe pour la campagne de la FIFA World Cup 2026 comprendra notamment Ousmane Dembele, Bradley Barcola, Desire Doue et Warren Zaire-Emery — n'est pas épargné. Les champions d'Europe n'ont effectué aucune recrue en équipe première cet été, et ont levé près de 100 millions de livres en vendant Goncalo Ramos à AC Milan et Lee Kang-in à Atletico Madrid.

L'exode est loin d'être terminé

Williams prévient que ces départs ne sont qu'un début. Avec des revenus télévisés aussi déprimés, presque tous les clubs de Ligue 1 font face à un choix binaire : vendre maintenant ou risquer de ne plus pouvoir honorer leurs obligations financières.

Le succès de Paris Saint-Germain en Ligue des champions offre une manchette flatteuse à la Ligue 1 — mais pour les 17 autres clubs, cet été s'annonce comme une saison de départs inévitables et particulièrement douloureux.