Gary Lineker, ancien capitaine de l'England reconverti en journaliste sportif, a demandé à Manchester City de coopérer pleinement avec les autorités et d'accepter les sanctions que la commission indépendante de la Premier League prononcera en définitive.

Intervenant lors de la conférence sportive Leaders Week à Stamford Bridge, Lineker a exprimé sans détour les dégâts que l'affaire de manquements financiers cause à l'ensemble du football anglais.

L'appel de Lineker pour le bien du football

"De toute évidence, ça fait vraiment mauvaise impression pour Manchester City, vraiment. Et c'est mauvais pour le football," a déclaré Lineker devant l'assistance. "J'adorerais voir Man City assumer et dire simplement : 'OK, on a eu tort.'"

Il a poussé plus loin son raisonnement, affirmant qu'une reconnaissance franche de la part du club servirait à la fois sa propre réputation et la santé globale du sport. "'Mais pour le bien du football, nous accepterons la sanction, quelle qu'elle soit, et nous continuerons.' Je pense que ce serait une bénédiction et que ça leur permettrait de sauver un peu la face, même si ça ne semble pas très probable," a-t-il ajouté.

Lineker a également exprimé sa compassion envers ceux qui ne portent aucune responsabilité dans les manquements allégués du club. "C'est préjudiciable — et j'ai de la peine pour leurs supporters et pour leurs joueurs," a-t-il dit.

Le retrait des titres, une réelle possibilité

Lorsqu'on lui a posé la question du retrait des titres de Premier League remportés par Manchester City durant la période visée par l'enquête, Lineker ne l'a pas exclue. "Ça ne m'étonnerait pas que ça prenne cette direction," a-t-il reconnu. "Mais qui en souffre ? Les joueurs et les supporters."

Manchester City se prépare à engager des recours judiciaires tandis que l'affaire se poursuit à huis clos. La pression monte à travers le monde du football quant à la manière dont les instances dirigeantes devraient appliquer les sanctions sportives les plus sévères dont elles disposent.