Dans la ville universitaire de Lawrence, au Kansas — environ 100 000 habitants — quelque chose de remarquable se produit. L'Algeria a choisi cette ville comme camp de base pour la Coupe du Monde FIFA 2026, et Lawrence a répondu avec une chaleur qui a surpris jusqu'à ses propres résidents.

« Quand nous avons appris en février que l'Algeria venait ici, nous avons commencé à nous préparer pour leur montrer qu'ils seraient les bienvenus », a déclaré Ruth DeWitt, directrice des relations communautaires à Explore Lawrence, l'office de tourisme de la ville. « Lawrence a vraiment déroulé le tapis rouge pour l'équipe de bien des manières. »

Une ville qui a fait ses devoirs

Avant l'arrivée du groupe, Lawrence a organisé des cours « Soccer 101 » pour initier les habitants aux règles du football, ainsi que des sessions sur la culture algérienne et les traditions des supporters. Quand le bus de l'équipe est finalement entré en ville, des centaines de supporters l'attendaient dans les rues. Rock Chalk Park s'est rempli de spectateurs pour une séance d'entraînement communautaire, au cours de laquelle les joueurs ont passé du temps avec des enfants de la région.

Des communautés algériennes établies dans le Missouri voisin — à environ 40 miles de Lawrence — font chaque jour le déplacement pour apercevoir leurs héros nationaux. L'un de ces supporters, Wassini Souarit, originaire de Minneapolis, a été hébergé par DeWitt elle-même pour toute la durée du tournoi.

« Les Algériens rencontraient tellement d'obstacles pour venir ici qu'on les a tout simplement adoptés comme notre équipe locale », a expliqué DeWitt. « On soutient les USA, mais on soutient l'Algeria tout autant, parce qu'on est tellement heureux qu'ils aient choisi Lawrence comme camp de base. C'est exactement ça, la Coupe du Monde. »

Art, gastronomie et communauté

L'adhésion à l'Algeria va bien au-delà des drapeaux — bien qu'on en voit partout. Les maillots de l'Algeria sont devenus un spectacle ordinaire dans les rues de Lawrence, alors que l'équipe se prépare pour son premier match face aux tenants du titre, l'Argentina, au Kansas City Stadium, antre des Kansas City Chiefs en NFL, mardi à 02h00 BST.

L'artiste Stan Herd a créé une installation à grande échelle représentant le drapeau de l'Algeria sur le campus de l'University of Kansas, visible dans son intégralité depuis les toits des bâtiments. Des rassemblements de supporters ont également eu lieu à Union Station, à Kansas City.

« Les restaurateurs cuisinent halal. Cette ville s'ouvre vraiment — pour elle-même autant que pour ses visiteurs », a déclaré Herd, 76 ans. « On commence à aimer le football [association] plus que le football américain. »

Herd est convaincu que la Coupe du Monde crée des liens qui survivront au tournoi lui-même. « Beaucoup de gens, grâce à un tel élan, trouvent un terrain commun avec des voisins qu'ils croisaient depuis des années sans se parler », a-t-il dit. « Nous voyons là une magnifique occasion de montrer comment les habitants du Kansas accueillent le monde. »