Liverpool a abordé cette saison de Premier League avec l'effectif le plus coûteux de l'histoire du club — et pourtant, selon l'analyste Jamie Carragher, il reste l'un des plus déséquilibrés structurellement depuis dix ans. Le manager Andoni Iraola a clôturé le mercato estival après avoir dépensé plus de 200 millions de livres net, dépassant même les dépenses de l'été précédent, mais des questions fondamentales sur l'équilibre de l'effectif persistent.

Une attaque déséquilibrée

L'arrivée phare de l'été est Bradley Barcola, recruté auprès du Paris Saint-Germain pour 123 millions de livres. La transaction a toutefois suscité des interrogations immédiates — non pas en raison de la qualité de Barcola, mais à cause de ce qu'elle implique pour l'attaque de Liverpool. Le club a perdu Mohamed Salah — considéré comme le meilleur ailier gauche à pied droit de l'histoire de la Premier League — et a répondu en ajoutant un autre ailier du pied gauche.

"Liverpool n'a pas de véritable attaquant axé à droite," a déclaré Carragher à Sky Sports. "Nous n'avons personne avec un pied gauche sur ce côté droit, comme Mo Salah. Je suis déçu. Je ne sais pas vraiment ce que nous allons faire sur ce couloir droit en ce moment."

Cody Gakpo, Florian Wirtz et Hugo Ekitike ont tous été alignés sur le flanc gauche. Rio Ngumoha, qui s'est révélé à gauche, a été testé à droite durant la pré-saison. Victor Munoz semble l'option la plus plausible de ce côté — mais il a été recruté après une seule saison dans l'élite, passée principalement en tant qu'ailier gauche.

Le problème des latéraux

Le système d'Iraola exige une énergie incessante des couloirs. Cela se reflète dans les statistiques : Jeremie Frimpong et Milos Kerkez figurent parmi les trois joueurs les plus actifs en Premier League cette saison en termes de sprints — dépassés uniquement par Adrien Truffert de Bournemouth, l'ancien club d'Iraola.

Avec Conor Bradley blessé, Frimpong a occupé le poste d'arrière droit lors des deux premiers matches de Liverpool, alors même que le club avait insisté l'été dernier sur le fait qu'il n'avait pas été recruté en remplacement de Trent Alexander-Arnold. Dominik Szoboszlai a été évoqué comme alternative, mais cela constitue au mieux un compromis. Aligner un défenseur central à droite serait tout aussi problématique, compte tenu de l'importance du poste dans le dispositif d'Iraola.

La couverture du milieu — une question sans réponse

La préoccupation la plus urgente concerne peut-être ce qui se trouve derrière le pressing haut et le jeu offensif de Liverpool. Avec les latéraux qui montent simultanément et les défenseurs centraux qui restent profonds, les milieux de terrain doivent couvrir de grandes surfaces pour protéger l'espace intermédiaire. Dès les cinq premières minutes du premier match de Premier League, Newcastle United a précisément exploité ce vide pour marquer.

Ryan Gravenberch a joué un rôle déterminant dans le titre remporté avec Arne Slot la saison dernière, mais la condition physique diminuée d'Alexis Mac Allister depuis 18 mois soulève des doutes quant à la capacité d'Iraola à absorber les contre-attaques avec les joueurs dont il dispose. À Bournemouth, Iraola privilégiait des milieux agressifs et énergiques qui pressaient sans relâche — pas des sentinelles traditionnelles. La question de savoir si cette philosophie convient à cet effectif de Liverpool reste entière.

"Je ne crois pas que ce milieu de terrain puisse fonctionner avec les joueurs qui s'y trouvent," a dit Carragher. "Pour moi, ça ne marche pas. Et ce n'est pas seulement une question de personnel, c'est la structure que le manager demande."

Une équipe passionnante mais imparfaite

Carragher a reconnu le dilemme auquel Iraola est confronté pour préserver la fluidité offensive de Liverpool tout en renforçant la discipline défensive. "Il y a un équilibre à trouver. On ne peut pas passer d'une façon où l'on envoie beaucoup de monde vers l'avant à garder tout le monde derrière pour ne pas arriver en nombre," a-t-il déclaré.

Avec Virgil van Dijk de plus en plus enclin à défendre profond et les latéraux constamment offensifs, la tension structurelle semble inscrite dans le système lui-même. Deux matchs nuls sur le score avec beaucoup de buts pour ouvrir la saison reflètent une équipe capable d'éclairs de génie mais aussi de se faire déstabiliser. Liverpool est riche en attaque, limité ailleurs — et la marge d'erreur pourrait s'avérer coûteuse au fil de la saison.