Une défaite 4-2 face à Leeds United à Chicago a mis fin à la tournée de pré-saison de Liverpool aux États-Unis de manière préoccupante, laissant le manager Andoni Iraola face à de sérieuses interrogations avant la reprise du championnat.
Le match a illustré deux réalités opposées. Liverpool a été tranchant, organisé et déterminé en première période — sans doute le meilleur quart d'heure de 45 minutes sous Iraola — avant de s'effondrer en seconde période, Leeds marquant quatre buts en l'espace de 25 minutes face à une défense largement inexpérimentée.
Isak et Wirtz brillent avant la tempête
Avec Alexander Isak et Florian Wirtz à nouveau disponibles, la composition de Liverpool affichait une qualité de stars à la hauteur de l'événement à Chicago. Le duo, recruté pour un total de £225 millions l'été dernier, s'est montré dangereux d'entrée de jeu.
L'ouverture du score est arrivée à la 7e minute d'une source inattendue : Luke Chambers, arrière gauche ayant passé la seconde moitié de la saison dernière en prêt à Charlton Athletic, aligné en défense centrale, a frappé fort après que Milos Kerkez ait dévié le corner de Dominik Szoboszlai.
Trey Nyoni, 19 ans, a poursuivi sa belle pré-saison avec une nouvelle prestation solide. À la 40e minute, Nyoni a adressé un centre aérien à Jeremie Frimpong, qui a remis pour Wirtz — un superbe but collectif impliquant également Isak. Rio Ngumoha a créé des décalages sur le couloir gauche tout au long de la rencontre.
Effondrement en seconde période
Iraola a procédé à de nombreux changements à la mi-temps et en seconde période, mais l'effondrement qui a suivi était difficile à justifier. Leeds a démoli une défense remaniée qui a terminé le match avec Calvin Ramsay, Ifeanyi Ndukwe et Mor Talla Ndiaye en défense — une combinaison qui a mis en lumière le manque de profondeur et de physique de l'effectif.
La défense sur coups de pied arrêtés a été une préoccupation particulière. Dominik Szoboszlai a reconnu : « Nous avons encaissé deux buts sur phases arrêtées. Nous devons corriger cela et mieux gérer ces situations. » Des joueurs expérimentés comme Curtis Jones et Federico Chiesa n'ont pas été à la hauteur des attentes.
Renforcements attendus et décisions à venir
Liverpool n'a enregistré aucune arrivée au cours de ses deux semaines aux États-Unis, en partie parce qu'Iraola souhaitait évaluer l'effectif à sa disposition avant de se lancer dans le mercato. Ce qu'il a observé lors de cette défaite influencera ses prochaines décisions.
Le manager retrouvera prochainement Virgil van Dijk, Cody Gakpo, Alisson Becker et la nouvelle recrue Victor Munoz au centre d'entraînement AXA. Alexis Mac Allister, qui a bénéficié de congés supplémentaires après la finale de Coupe du Monde disputée par l'Argentine, sera le dernier joueur de l'effectif premier à rejoindre le groupe. Munoz, qui n'a pas disputé la moindre minute lors du sacre mondial de l'Espagne, est revenu plus tôt pour faciliter son intégration.
Malgré les inquiétudes de la seconde période, Iraola aura également pris note des aspects positifs — notamment les promesses de Nyoni, dont l'avenir à Liverpool semble assuré malgré des rumeurs de prêt cet été.
