Riyad Mahrez a confirmé sa retraite internationale après la défaite de l'Algérie 2-0 face à la Suisse au dernier tour de 32 de la Coupe du Monde, mettant fin à une carrière de 12 ans avec les Fennecs.

Le capitaine de 35 ans a fait l'annonce immédiatement après la rencontre à Vancouver, tirant un trait sur un parcours international remarquable de 120 sélections et 40 buts.

"L'objectif était de progresser, et je pense que c'était un match à notre portée. On a encaissé deux buts sur des erreurs, et à ce niveau, on le paye très cher," a déclaré Mahrez.

Interrogé sur la question de savoir si cette défaite face à la Suisse serait sa dernière apparition avec l'Algérie, Mahrez n'a laissé aucun doute : "C'est ma dernière apparition même avec l'équipe nationale. C'était mon dernier match."

Une légende tire sa révérence

Mahrez quitte la scène internationale comme le deuxième joueur le plus capé de l'Algérie, derrière seulement son coéquipier Aissa Mandi et ses 123 sélections. Ses 40 buts en sélection le placent en deuxième position au classement des meilleurs buteurs historiques, derrière seulement les 49 buts d'Islam Slimani.

Le point culminant de sa carrière en sélection reste le titre à la Coupe d'Afrique des Nations 2019, où il a mené les Fennecs à leur premier titre continental depuis 1990. Son coup franc à la dernière minute contre le Nigeria en demi-finale demeure l'un des moments les plus marquants du tournoi, avant que l'Algérie ne batte le Senegal en finale.

Cet été représente également sa meilleure campagne en Coupe du Monde. L'ancien ailier de Leicester City et Manchester City a été impliqué dans 3 buts en 4 matches — deux buts contre l'Autriche et une passe décisive contre la Jordanie — un record pour tout joueur algérien lors d'une même édition de la Coupe du Monde.

Il est également entré dans l'histoire en devenant le deuxième joueur africain le plus âgé à démarrer un match à élimination directe en Coupe du Monde, derrière seulement Idrissa Gueye du Senegal, plus tôt dans le même tournoi.

De la France à la gloire avec l'Algérie

Né en France, Mahrez a choisi de représenter l'Algérie en 2013 et a effectué ses débuts avant la Coupe du Monde 2014 au Brésil, où les Fennecs avaient atteint les huitièmes de finale. Il est devenu l'un des rares footballeurs algériens à dépasser les 100 sélections, s'imposant comme l'un des plus grands joueurs de l'histoire du pays.