Manchester City a obtenu la signature d'Enzo Fernandez en provenance de Chelsea pour 125 millions de livres sterling, égalant le record britannique conjoint des transferts et dépassant la marque du club établie quelques semaines plus tôt avec l'arrivée d'Elliot Anderson pour 116 millions de livres. Ce transfert met fin à la saga la plus longue de l'été après 79 jours de négociations.
Pourquoi Maresca avait besoin de Fernandez
Le manager Enzo Maresca a été le principal moteur de cette opération. Lorsqu'il a été nommé successeur de Pep Guardiola en juin, il a identifié Fernandez — son ancien capitaine à Chelsea — comme un joueur en qui il pouvait avoir une confiance totale dans son système. L'objectif était de recruter quelqu'un déjà familier de son style de jeu, sans avoir besoin d'une longue adaptation tactique.
Maresca avait adopté une approche similaire en rejoignant Chelsea en 2023, en recrutant Kiernan Dewsbury-Hall depuis Leicester — un joueur qu'il avait guidé vers le titre de Championship. Vendredi, avant le dernier match de City, il avait laissé entendre qu'une arrivée était imminente, déclarant qu'il espérait ajouter « un capitaine » à son effectif avant la fermeture du mercato.
City a également subi des pertes importantes au milieu de terrain cet été : Rodri, Bernardo Silva et John Stones sont partis, laissant un vide évident. La situation a été exacerbée lors de la première journée face à Bournemouth, quand Maresca a été contraint d'aligner le défenseur central Marc Guehi en milieu défensif, car le dossier Ayyoub Bouaddi n'était pas encore finalisé.
Fernandez apporte avec lui un palmarès considérable : vainqueur de la Coupe du Monde 2022 avec Argentina — où il a été élu meilleur jeune joueur du tournoi — il a également participé à la finale de la Copa América en juillet. À 25 ans, il devient le premier joueur de l'histoire du football à avoir été transféré pour plus de 100 millions de livres à deux reprises, après son arrivée à Chelsea depuis Benfica pour 107 millions de livres en 2023.
Il rejoint ainsi un groupe très restreint de joueurs ayant battu le record britannique à deux occasions durant l'ère Premier League, aux côtés d'Alan Shearer et Rio Ferdinand.
Pourquoi Chelsea a laissé partir Fernandez
Sous les ordres de Maresca à Chelsea, Fernandez avait contribué à la conquête de l'UEFA Europa Conference League 2025 et de la FIFA Club World Cup. Mais des signaux d'alerte sont apparus en début d'année lorsqu'il a exprimé son souhait de partir. Son départ de Stamford Bridge a été acté dès que Maresca a quitté le club en janvier, et Fernandez a confirmé ses doutes sur son avenir en mars, à la suite de l'élimination de Chelsea en UEFA Champions League.
Sa préférence allait à Real Madrid, mais le club espagnol n'a jamais formulé d'offre, estimant que le joueur était surévalué. Le nouveau manager de Chelsea, Xabi Alonso, a tenté de le convaincre de rester, en vain. Après avoir été hué par ses propres supporters lors d'un match amical de pré-saison contre Real Sociedad, puis écarté des victoires face à Luton et Brighton, son départ est devenu inévitable.
Chelsea avait fixé une date limite arbitraire au 14 août pour recevoir des offres à hauteur de 120 millions de livres, sans résultat. Le lundi du dernier jour, le club réclamait encore 135 millions de livres. City a proposé 125 millions de livres le lendemain, une offre finalement acceptée.
En bout de course, Chelsea a levé plus de 425 millions de livres grâce aux ventes de joueurs cet été — un chiffre qui devrait approcher les 500 millions en incluant les bonus et les prêts. Dans l'urgence du dernier jour, le club a conclu un accord de 47 millions de livres pour recruter Lamine Camara en provenance de Monaco, mais celui-ci a capoté à 23 h 00 BST lorsque Monaco est revenu sur l'accord écrit, après avoir renégocié la vente de l'attaquant américain Folarin Balogun à Everton.
Chelsea s'est donc retrouvé avec les fonds du transfert de Fernandez mais sans remplaçant. Malgré tout, le club a choisi d'honorer sa parole et a autorisé le joueur à rejoindre City.
