Christian Purslow, ancien directeur général d'Aston Villa et directeur général de Liverpool, a averti que la bataille juridique de Manchester City avec la Premier League pourrait « échapper à tout contrôle » — déclenchant une série d'événements qu'il a qualifiés d'« effroyables pour le football ».

City a été reconnu coupable de la grande majorité des 115 charges retenues par la Premier League, concernant des violations présumées du règlement centrées sur des recettes de sponsoring gonflées par des sociétés liées et des paiements « hors livres » visant à contourner les règles financières du football.

La question des indemnisations

Purslow, qui s'exprimait sur Today, l'émission de BBC Radio 4, aux côtés de l'expert en droit du football Paul Gilroy KC, a expliqué comment les demandes d'indemnisation des clubs rivaux pourraient atteindre des sommes vertigineuses. Gilroy a qualifié le verdict de « moment sismique pour le football mondial » et a confirmé que quatre clubs ont déjà déposé des recours conservatoires pour se réserver le droit de réclamer des dommages et intérêts.

Purslow a déclaré : « Si l'on examine chacune des saisons — les neuf saisons pendant lesquelles nous savons désormais que Manchester City a enfreint les règles — les 19 rivaux en Premier League ont, à des degrés divers, subi des pertes facilement calculables. Qu'il s'agisse d'une place en Premier League — chaque place valait £3m — ou des équipes classées cinquièmes qui ont manqué la UEFA Champions League, perdant peut-être des dizaines de millions de livres sterling. »

Il a ajouté que les clubs relégués durant ces saisons pourraient également avoir des motifs de réclamation, estimant qu'un club terminant 18e aurait peut-être survécu si City n'avait pas bénéficié d'un avantage financier illicite. « Si l'on additionne toutes ces demandes, sur neuf ans, et rien que pour la Premier League, on voit que le potentiel de dérapage est immense », a-t-il déclaré.

Purslow a plaidé pour un règlement global entre les autorités du football et Manchester City, avertissant qu'« un flot interminable de recours judiciaires et d'incertitudes pour encore quatre ou cinq ans serait absolument effroyable pour le football ».

Les sanctions restent à venir

Aucune sanction officielle n'a encore été annoncée. Les peines possibles comprennent une déduction de points, une exclusion de la Premier League ou une amende substantielle. BBC Sport comprend que City a l'intention de faire appel du verdict. Les clubs de Premier League cherchent également des conseils juridiques indépendants concernant d'éventuelles indemnisations.

Les charges couvrent neuf saisons et s'étendent sur les mandats de Roberto Mancini et Manuel Pellegrini, ainsi que les deux premières années du règne de Pep Guardiola. Pendant la période concernée, City a remporté huit trophées, dont trois titres de Premier League, trois EFL Cups, une FA Cup et un Community Shield.

Les réactions du monde du football

L'ancien président de Manchester City, David Bernstein, a confié à Times Radio que la nouvelle le rendait « absolument effondré ». Il a reconnu que toute sanction, après appel, devrait être « plus drastique » qu'une simple peine financière, et a exhorté toutes les parties à accélérer la procédure. « L'appel ne peut pas durer année après année — ce serait un désastre, pas seulement pour cette affaire, mais pour le football anglais en général », a-t-il déclaré.

La secrétaire d'État à la Culture, Lisa Nandy, a exhorté la Premier League à régler rapidement l'affaire, déclarant sur BBC Radio 5 Live que la situation était « très déstabilisante pour les supporters » et qu'une résolution rapide s'imposait — « pas seulement pour Manchester City, mais pour le bien du football ».

Le musicien et supporter de longue date de City, Noel Gallagher, a qualifié le dénouement de « vraiment triste » pour les joueurs et les supporters. S'exprimant sur le podcast Let Me Talk, la star d'Oasis a déclaré qu'il était « un peu surpris » compte tenu des dénégations répétées du club. « C'était un peu un choc d'apprendre que nous avions été reconnus coupables de tout sauf d'une charge », a-t-il dit.

Manchester City a refusé de commenter le verdict, se contentant d'un communiqué indiquant que le processus de la Premier League « reste en cours avec des éléments importants à finaliser » et précisant que le club avait « scrupuleusement respecté la procédure régulière depuis huit ans ».