Rui Pinto, le hacker portugais dont l'opération Football Leaks a révélé des documents confidentiels à l'origine de l'enquête de la Premier League sur Manchester City, est sur le point de perdre sa protection de témoin — et craint pour sa vie.

Vendredi, Pinto a publié sur X que la fin de sa participation au programme de protection des témoins au Portugal, effective le 10 octobre, l'avait placé dans une «situation mettant sa vie en danger». Âgé de 37 ans, il a évoqué «de multiples menaces de mort» et «le risque sérieux d'une tentative d'assassinat» pour justifier son déplacement vers un lieu non divulgué pour une durée indéterminée.

Un communiqué de ses avocats a confirmé ces craintes, soulignant que cette décision l'exposait à un risque accru — d'autant que les procédures judiciaires découlant des documents Football Leaks restent en cours, notamment l'affaire Manchester City.

Les fuites qui ont ébranlé le football

En 2018, Pinto avait transmis au magazine allemand Der Spiegel un ensemble de courriels confidentiels et de documents financiers, que ce dernier avait utilisés pour enquêter sur les présumées violations des règles du fair-play financier par City. La semaine dernière, City ont été reconnus coupables de toutes les charges liées aux manquements aux règlements financiers de la Premier League entre les saisons 2009-10 et 2017-18 — un verdict que le club a depuis fait appel.

Pinto avait intégré le programme de protection des témoins portugais en 2020, après avoir accepté de coopérer avec les autorités et de remettre des fichiers obtenus via Football Leaks. Cette même année, il avait porté un gilet pare-balles lors de son premier procès, qui s'était tenu dans des conditions de sécurité renforcées. Il avait été condamné pour des infractions incluant l'accès illégal à des données et une tentative d'extorsion, avec une peine de quatre ans avec sursis.

Plus tôt cette année, il a toutefois été acquitté lors d'un second procès portant sur 241 chefs d'accusation d'accès illégal à des comptes de messagerie appartenant à plusieurs organismes sportifs portugais, dont Benfica.

Accusations contre Infantino

Mercredi, Pinto a également visé le président de la FIFA Gianni Infantino, affirmant qu'il était «devenu un cancer pour le football» et n'avait «pas sa place dans l'avenir du jeu». Il a réitéré des allégations formulées en 2018 selon lesquelles Infantino serait intervenu pour aider Manchester City et Paris St-Germain à échapper aux sanctions de l'UEFA liées au fair-play financier.

Infantino fait face à une pression croissante ces derniers mois en raison de projets controversés visant à céder des parts dans des compétitions FIFA — dont la Coupe du monde — à des investisseurs privés.

Un appel aux dons

Pinto a également lancé une campagne de financement participatif pour l'aider à, selon ses propres mots, «survivre à cette situation grave», qu'il impute à «l'État portugais». BBC Sport a contacté la Commission portugaise pour la protection des victimes de crimes afin d'obtenir un commentaire.