Manchester City sont sur le point de se voir infliger une déduction de points suffisamment lourde pour entraîner leur relégation en Championship, selon un rapport d'Oliver Holt dans The Mail — une sanction qui pourrait également s'étendre à la saison suivante.

Ces révélations surviennent alors que le club fait face à une commission indépendante dans laquelle City doivent répondre de plus de 100 infractions aux règles financières de la Premier League sur une période de neuf ans, entre 2009 et 2018.

Nature des infractions alléguées

La Premier League soutient que City ont conclu des contrats fictifs avec des partenaires commerciaux qui dissimulaient la nature réelle des accords, ont caché leur situation financière réelle aux auditeurs et aux régulateurs, et ont manqué à plusieurs reprises à leurs obligations de coopération et de bonne foi envers la ligue.

City ont fermement nié tout acte répréhensible et affirment détenir ce qu'ils décrivent comme des « preuves irréfutables » qui les disculperont en appel.

Sévérité de la sanction attendue

Holt rapporte que des sources proches du processus ont indiqué que l'issue la plus probable est une lourde déduction de points — suffisante pour garantir la relégation de City hors de la Premier League — assortie d'une amende substantielle. Un scénario d'exclusion totale du championnat élite avec un redémarrage en League Two a été jugé improbable.

De manière cruciale, des initiés suggèrent qu'une nouvelle déduction de points pour la saison suivante est également envisagée, ce qui pourrait effectivement contraindre City à rester en Championship pendant au moins une deuxième saison. Si l'EFL est invitée à entériner cette sanction, il est jugé probable qu'elle le ferait.

Holt précise que la Premier League souhaite annoncer la sanction avant que l'appel de City ne soit tranché — un processus qui ne devrait pas aboutir avant fin janvier.

Impact sur la course au titre

Ces révélations arrivent à un moment délicat pour City, qui trônent actuellement en tête de la Premier League après avoir remporté leurs sept premiers matchs de la saison sous la houlette du manager Enzo Maresca. Si une déduction entraînant la relégation est confirmée, cette position deviendrait sans signification.

Pour les rivaux Arsenal, Brighton & Hove Albion, Chelsea et Liverpool — tous à la poursuite de City — cette nouvelle représente un bouleversement considérable dans la course au titre.

City doivent également accueillir AEK Athens en UEFA Champions League dans les prochains jours, mais les questions qui se posent désormais dépassent largement l'enjeu d'un seul match.