Manchester City ont été reconnus coupables de 114 des 115 charges retenues contre eux par la Premier League — un verdict unanimement considéré comme la décision la plus importante de l'histoire de la compétition.

Une commission indépendante a établi que City avait eu recours à des contrats frauduleux pour dissimuler plus de 900 millions de livres sterling de financements secrets versés par leurs propriétaires sur une période de neuf saisons. Le club a déjà interjeté appel, mais l'ampleur des conclusions a provoqué un véritable séisme dans le football anglais.

Quelles étaient les charges ?

Les charges concernent des violations des règles financières de la Premier League sur neuf saisons, de 2009-10 à 2017-18. Sur les 115 charges au total, 80 portaient sur des irrégularités financières et 35 sur le refus du club de coopérer avec l'enquête du championnat.

Selon les conclusions de la Premier League, City avait conclu des arrangements commerciaux « fictifs » avec plusieurs partenaires afin de dissimuler plus de 830 millions de livres sterling de financements secrets. L'un des éléments les plus contestés concernait le contrat de l'ancien entraîneur Roberto Mancini, qui avait mené City à leur premier titre de Premier League en 2012.

Mancini percevait officiellement un salaire de City, mais un accord de conseil parallèle conclu avec Al Jazira — un autre club d'Abu Dhabi lié à la même propriété — lui permettait de recevoir des revenus supplémentaires pour seulement quelques jours de travail par an. La Premier League a soutenu que cet arrangement s'inscrivait dans une tentative délibérée de masquer sa rémunération réelle.

City ont été reconnus coupables des 80 charges financières et de 34 des 35 charges pour manque de coopération. Le club maintient que les preuves contre lui sont « irréfutables » — une position qu'il entend défendre en appel.

Quelles sanctions City pourrait-il subir ?

Aucune sanction n'a encore été prononcée. Une audience distincte déterminera la peine, et c'est ce processus — et non le verdict lui-même — qui alimente désormais les réactions des marchés et les spéculations.

Certains observateurs ont évoqué la possibilité d'une déduction de points de l'ordre de 100, ce qui condamnerait presque certainement City à la relégation. Plusieurs clubs de Premier League seraient également favorables à une exclusion de la compétition sur plusieurs saisons.

Cette incertitude se reflète dans les marchés de paris, où City ont été côtés jusqu'à 5/4 pour être relégués cette saison — des cotes qui auraient semblé inimaginables il y a quelques semaines à peine. Pour replacer cela dans son contexte, Coventry City et Hull City affichent des cotes encore plus courtes, mais le fait que City figure au troisième rang des marchés de relégation illustre la gravité de la situation.

Qu'adviendra-t-il des joueurs de City ?

La nature de la sanction définira l'avenir de l'effectif de City. Une déduction de points significative serait déjà très perturbatrice ; une relégation changerait totalement la donne.

L'effectif de City a été constitué pour concourir aux titres de Premier League et aux trophées de l'UEFA Champions League, avec des investissements considérables lors du mercato estival. Une saison en Championship soulèverait de sérieuses questions sur le maintien des joueurs, notamment des figures emblématiques comme Erling Haaland et Phil Foden, tous deux au cœur des ambitions du club au plus haut niveau.

Les clauses libératoires, les renouvellements de contrats et les transferts entrants pourraient tous être affectés selon la sanction finale. À l'inverse, certains joueurs pourraient voir dans un projet de reconstruction l'opportunité de façonner la prochaine ère du club — surtout si l'entraîneur actuel reste en poste.

City pourrait-il perdre ses trophées ?

La période visée par l'enquête couvre trois titres de Premier League, entre autres honneurs majeurs. La question de savoir si ces trophées pourraient être retirés reste ouverte, mais aucune décision en ce sens n'a été prise.

La commission indépendante n'a pas encore confirmé ses sanctions, et l'appel de City contre le verdict de culpabilité est toujours en cours. Tout débat sur la redistribution des titres ou la réécriture de l'histoire reste hypothétique pour l'instant.

Les saisons concernées englobent certains des moments les plus emblématiques de l'ère moderne de la Premier League, notamment le premier titre de City en 2012 et leur domination ultérieure sous Pep Guardiola. Si le verdict de culpabilité venait à être confirmé, l'héritage de ces succès serait scruté pendant des années.

Quelle est la suite ?

City a formellement fait appel des 114 conclusions de culpabilité le 2 octobre. Jusqu'à ce que cet appel soit tranché et que les sanctions soient confirmées, le club peut continuer à évoluer en Premier League et en Europe sous la direction d'Enzo Maresca.

L'audience sur les sanctions sera le moment décisif de cette saga. Lorsqu'elle aura lieu, les conséquences — pour City, pour leurs joueurs et pour la Premier League elle-même — pourraient être sans précédent dans l'histoire du football anglais.