Le triomphe historique de Manchester City en Ligue des Champions 2023 est soumis à un nouvel examen après que le club a été reconnu coupable cette semaine de graves infractions aux règles financières par la Premier League — des questions qui débordent désormais au-delà des titres nationaux pour toucher à leur plus grande nuit européenne.

Le panel de la Premier League a conclu que City avait arrangé ce qu'il a qualifié de contrats « fictifs » et dissimulé l'état réel de ses finances à ses auditeurs et aux régulateurs du football. Les sanctions que City encourt désormais en football anglais s'annoncent sévères — et les répercussions commencent à se faire sentir bien au-delà des frontières.

Un journaliste italien soulève le cas de Inter Milan

En 2023, City est devenu seulement le deuxième club anglais à réaliser un triplé domestique et européen — remportant la Premier League, la FA Cup et la Ligue des Champions — un exploit auparavant accompli uniquement par Manchester United en 1999.

Le journaliste italien Sandro Sabatini a désormais publiquement affirmé que Inter Milan avait été lésé lors de cette finale d'Istanbul, remportée par City sur le score de 1-0. Dans une interview radiophonique relayée par FCInter1908 et Sport Witness, Sabatini a soutenu que les implications du verdict de la Premier League pourraient remonter jusqu'à cette soirée décisive.

« Nous nous dirigeons vers un verdict, celui concernant City, qui s'il devient rétroactif, et si le principe s'applique qu'une infraction a été commise en enfreignant une règle, alors c'est clairement quelque chose d'énorme », a-t-il déclaré.

« Si vous commettez une infraction en achetant un joueur en 2018 et que ce joueur joue également en 2023, lors de la finale contre Inter, attendez. 2023 ne fait pas partie de l'enquête, mais vous avez joué avec des joueurs avec lesquels vous avez enfreint les règles. La situation de Manchester City est énorme. »

Une bataille juridique familière

Ce n'est pas la première fois que City affronte des conséquences au niveau européen pour des infractions financières présumées. En février 2020, l'UEFA avait infligé au club une interdiction de deux ans de compétition européenne, estimant que City avait commis de graves infractions aux règles du fair-play financier entre 2012 et 2016. City avait réussi à faire annuler cette décision en appel devant le Tribunal Arbitral du Sport.

La place de City parmi l'élite européenne semblait inébranlable après Istanbul — mais les conclusions du panel de la Premier League ont rouvert des débats que le club espérait définitivement clos. City se déplace à Liverpool lors de la prochaine journée de Premier League.