Manchester City ont bouclé une refonte profonde de leur effectif cet été, dépensant un record en Premier League de 458 millions de livres sterling — pourtant la grande question qui plane sur le club ne porte pas sur leur nouveau milieu de terrain, mais sur qui occupera la pointe de l'attaque en l'absence d'Erling Haaland.

Une reconstruction à coups de records

Le nouvel entraîneur Enzo Maresca, successeur de Pep Guardiola, a bénéficié du soutien total du directeur sportif Hugo Viana. City a battu son propre record de transfert à deux reprises lors d'une même fenêtre. D'abord, 116 millions de livres ont été engagés pour Elliot Anderson en provenance de Nottingham Forest, puis un record commun britannico-britannique de 125 millions de livres a été consacré à Enzo Fernandez — ancien capitaine de Maresca à Chelsea. L'international marocain Ayyoub Bouaddi, 18 ans, est arrivé pour 86 millions de livres, complétant un trio de milieux qui a représenté l'essentiel des dépenses estivales du club.

Les départs de Bernardo Silva, du vainqueur du Ballon d'Or Rodri, de Tijjani Reijnders et de Nico Gonzalez signifient que le milieu de terrain de City a été entièrement recomposé. Des sources au sein du club se disent satisfaites des affaires conclues cet été comme en janvier, lorsque Antoine Semenyo et Marc Guehi ont été recrutés en avance sur le calendrier prévu.

Au total, City a dépensé 542 millions de livres sur des nouvelles recrues depuis le début de l'année, bien que des ventes judicieuses — notamment 75 millions pour Savinho, 65 millions pour Rodri et 52 millions pour Reijnders — aient ramené le solde net à environ 208 millions de livres. Une somme supplémentaire de 60 millions est attendue lorsque Tottenham Hotspur lèvera l'option d'achat obligatoire d'Omar Marmoush à l'issue de son prêt.

Des casse-têtes de sélection pour Maresca

Seuls quatre joueurs restent du onze de départ et des remplaçants présents lors de la nuit où Manchester City avait battu Inter Milan à Istanbul pour soulever la UEFA Champions League 2023. Pourtant, Maresca dispose désormais d'options établies à presque chaque poste, et le club estime que l'effectif actuel est plus solide qu'en début de saison dernière.

Lors de leurs premiers matchs de Premier League, City a enchaîné deux victoires consécutives, offrant à Maresca un dilemme de sélection dès le départ, tant les ressources sont abondantes. Fernandez, Anderson et Bouaddi sont tous capables d'évoluer à plusieurs postes dans le système de Maresca, qui a alterné entre une organisation en carré et en losange au milieu.

Anderson a tenu la base du milieu lors des deux premières sorties, laissant penser que Maresca le considère comme le successeur naturel de Rodri. Bouaddi devrait le suppléer dans ce rôle, tandis que Mateo Kovacic — en vue lors de la présaison — a depuis reculé dans la hiérarchie. Nico O'Reilly, utilisé au poste d'arrière gauche par le passé, devrait lui aussi passer davantage de temps à son poste naturel de milieu de terrain après le départ de Gonzalez.

Le rôle de numéro 10 est partagé entre Phil Foden et Rayan Cherki. Compte tenu des prestations de Foden en box-to-box lors de la saison dernière, il n'est pas exclu que les deux joueurs évoluent ensemble dans l'axe à un moment ou un autre.

Le problème Haaland

Malgré l'ampleur des dépenses, City aborde la nouvelle saison avec Haaland comme seul avant-centre de métier. L'attaquant de 26 ans a terminé la saison dernière en tête du classement des buteurs de Premier League avec 27 réalisations et a déjà trouvé le chemin des filets à deux reprises lors des deux premières journées.

Marmoush a été autorisé à rejoindre Tottenham Hotspur en prêt après avoir souhaité du temps de jeu régulier, tandis que Divin Mubama, 21 ans, qui avait impressionné en présaison, a été prêté à Southampton, pensionnaire du Championship. City estime que ses options offensives offrent suffisamment de polyvalence sans remplaçant direct de Marmoush.

La recrue de la dernière journée du mercato, Mamadou Ndiaye, acquis pour 60 millions de livres et joueur aguerri de Premier League, peut évoluer en position d'avant-centre, tout comme Semenyo — bien que ce dernier soit principalement ailier droit. Cependant, parmi tous les attaquants de City, Semenyo est le seul à avoir atteint la barre des dix buts en Premier League lors de chacune des deux dernières saisons. Cherki, Jeremy Doku et Ndiaye n'ont jamais atteint ce seuil, tandis que Foden peine à retrouver sa régularité après avoir inscrit 19 buts en Premier League en 2023-24.

Si Haaland devait se blesser ou avoir besoin d'être ménagé, la dépendance de City à des options — dont aucune ne dispose d'un bilan établi en tant qu'avant-centre — pourrait être mise à l'épreuve plus tôt que le club ne le souhaiterait.