Manchester City avance dans sa planification des transferts même en attendant les conséquences de son verdict de culpabilité portant sur 114 infractions au règlement de la Premier League — avec des recruteurs qui multiplient les déplacements à Porto pour évaluer de potentielles recrues.

Le club a déposé un appel à la suite de la décision tant attendue de la commission indépendante, mais ses activités de recrutement n'ont pas marqué de pause. Selon le média portugais A Bola, relayé par Sport Witness, des recruteurs de City assistaient mardi soir à la défaite de Porto en Champions League face à PSV à l'Estadio do Dragao — une deuxième visite de scouting à Porto en l'espace d'un mois, les deux intervenant après le propre déplacement de City au Portugal en Champions League en septembre.

Les joueurs dans le viseur de City

La principale cible évoquée est Victor Froholdt, un milieu de terrain danois de 20 ans qui avait retenu l'attention des recruteurs de City lors du match précédent de Porto contre Benfica. Sport Witness indique toutefois que Froholdt n'a pas produit le même niveau de performance mardi, alors que Porto s'inclinait 1-0 face à PSV.

Porto ayant déçu ce soir-là, l'attention s'est également tournée vers les joueurs adverses. Esmir Bajraktarevic, l'attaquant de 21 ans de PSV, a livré une prestation remarquable et a été identifié comme une autre cible potentielle. Yarek Gasiorowski, lui aussi âgé de 21 ans, a réalisé une solide performance en défense centrale pour PSV. Du côté de Porto, Oskar Pietuszewski, 18 ans, a été titularisé sur le flanc gauche, tandis que l'attaquant espagnol Samu Aghehowa, 22 ans, suscite depuis longtemps l'intérêt des recruteurs de Premier League.

Des sanctions encore à définir

L'étendue complète des sanctions contre Manchester City reste incertaine. Parmi les mesures envisagées figurent l'expulsion de la Premier League, le retrait de titres remportés sous Pep Guardiola, des déductions de points, des restrictions sur l'enregistrement de joueurs, un changement forcé de propriété et une interdiction de recrutement de plusieurs années.

Une interdiction de transfert est largement considérée comme l'une des sanctions les plus probables — et certains observateurs ont suggéré que la récente approche de City en matière de recrutement pourrait déjà refléter une anticipation de cette éventualité. Pour l'heure, cependant, le scouting se poursuit sans interruption.