Manchester City a fait taire une Anfield hostile avec une victoire dominante 3-0 sur Liverpool, remontant en tête de Premier League, malgré un fond de huées, de banderoles et de chants d'une foule qui a clairement exprimé ses sentiments vis-à-vis des poursuites judiciaires du club.
La victoire de City pourrait encore être rendue sans effet selon l'issue de la procédure juridique concernant les 115 accusations de violations des règles financières de la Premier League — et les supporters de Liverpool n'étaient pas disposés à laisser les visiteurs l'oublier. Des chants de "cheats", "going down" et des banderoles affichant "114FC" et "a generation of supporters cheated" ornaient le Kop tout au long du match.
Doku et Cherki illuminent la soirée de City
Mené par head coach Enzo Maresca, City a transformé le match peu après l'heure de jeu grâce à l'introduction de Jeremy Doku. L'ailier belge a aussitôt mis Ryan Gravenberch dans des difficultés insurmontables — le milieu de terrain néerlandais, déjà averti, a fauché Doku alors qu'il partait en contre-attaque et a été expulsé avec un deuxième carton jaune juste après la 60e minute.
Liverpool, déjà privé de Alexander Isak, Cody Gakpo et Dominik Szoboszlai avant le coup d'envoi, a perdu tout mordant offensif dès la réduction à dix. City n'a pas tardé à frapper.
Dans les deux minutes suivant l'expulsion, un centre de Doku depuis la gauche a dévié sur Alexis Mac Allister avant qu'Erling Haaland ne propulse le ballon au fond avec une force brutale. Trois minutes plus tard, Doku s'est coupé vers l'intérieur depuis le côté gauche et a enroulé un tir précis devant Alisson pour porter le score à 2-0.
Le troisième but a été le plus beau de la soirée. Rayan Cherki a enchaîné les combinaisons avec Elliot Anderson puis Josko Gvardiol, a mis Jeremie Frimpong assis d'un crochet, avant de glisser le ballon calmement devant Alisson. Un but à l'image de tout ce que Cherki peut apporter au jeu de City.
Le caractère de City mis à l'épreuve
Les dirigeants du club — chief executive Ferran Soriano et directeur du football Hugo Viana — ont assisté au match depuis les tribunes présidentielles sans trahir la moindre émotion. Dans le virage adverse, les fans de City ont agité des bananes gonflables, un clin d'œil à la mode des années 80 et à l'époque du Maine Road, avant l'ère des investissements d'Abou Dhabi.
Sur le terrain, Anderson a incarné l'état d'esprit de l'équipe visiteuse, enchaînant les duels physiques avec Lewis Koumas, Florian Wirtz et Mac Allister sans jamais se laisser intimider. Gianluigi Donnarumma a lui aussi tenu sa défense en première période en stoppant les tentatives de Koumas et de Gravenberch, avant que le match ne bascule définitivement.
City repart de Merseyside avec trois longueurs d'avance en tête du championnat. Mais tant que la commission indépendante n'a pas rendu son verdict définitif, chaque point pourrait compter — ou ne compter pour rien du tout.
