Des milliers de supporters de Manchester United ont vu leurs comptes de billets de saison bloqués dans le cadre d'une enquête du club sur des ventes illicites présumées de billets — et beaucoup sont furieux, affirmant n'avoir rien fait de mal.

Andy, détenteur d'un abonnement depuis plus de 35 ans, a reçu lundi une notification l'informant que son compte avait été suspendu. Il a confié à BBC Sport que l'expérience l'avait mis hors de lui. « Je suis en colère — ils veulent juste qu'on parte », a-t-il déclaré.

Sa frustration va au-delà du simple désagrément. Son père, abonné depuis 1974 quand Manchester United évoluait en deuxième division, dépend d'Andy pour naviguer dans le système de billetterie numérique du club. « Aller au match, c'est notre lien », a dit Andy. « Ce genre de choses, ça maintient les personnes âgées en vie parfois. C'est déjà assez stressant pour ma propre santé mentale, mais je pense que ça pourrait rendre mon père malade. »

Ce qu'a dit le club

Dans un courriel consulté par BBC Sport, Manchester United a écrit à un supporter concerné : « Nous avons identifié des comportements liés à votre compte de billetterie que nous devons mieux comprendre. Nous devons établir s'il existe une explication simple à l'activité identifiée. »

Les comptes signalés ont été verrouillés, empêchant leurs propriétaires d'acheter ou de transférer des billets. Ils ont été invités à fournir des preuves en leur défense — mais beaucoup affirment ne pas savoir précisément ce qu'on leur reproche, ce qui génère anxiété et confusion.

Manchester United n'a encore révoqué aucun abonnement. Une commission d'appel statuera sur chaque cas avant le début de la saison de Premier League le 22 août. Le club a refusé de commenter lorsque BBC Sport l'a sollicité.

Dans un message au forum des supporters du club, United a défendu son opération, affirmant être « confiant que la grande majorité des comptes identifiés pour utilisation abusive ont été correctement signalés ». Le club a indiqué que l'enquête ciblait des comptes présentant des schémas de contrôle centralisé, de coordination par un seul individu ou d'activité par logiciel automatisé.

L'ampleur de l'action

Manchester United Supporters' Trust a décrit la situation comme touchant « des milliers » de supporters et a dit avoir été « submergé » de demandes d'aide, ayant déjà envoyé des conseils individuels à des centaines de fans.

Le secrétaire d'un club de supporters en Irlande du Nord, fan de United depuis plus de 50 ans, a indiqué à BBC Sport que chaque membre détenteur d'un abonnement avait reçu le courriel du club. Il a expliqué que les comptes de son association sont liés de manière légitime, car les membres s'échangent des billets au tarif normal lorsque l'un d'eux ne peut pas assister à un match. « Le club ne semble pas comprendre ça, ou ne veut pas le comprendre », a-t-il dit. « C'est vraiment décevant. Tout le monde est vraiment en colère. »

Des fans fidèles pris dans le filet

Les supporters affirment que le logiciel automatisé et externalisé du club a à tort ciblé des habitués de longue date dont le comportement — comme demander à un proche de se connecter à leur compte ou passer un billet à un ami au tarif normal — a été confondu avec du touting.

« On a l'impression qu'on n'a pas le droit d'aider ses amis », a dit Andy. « Mais vous pouvez revendre votre billet au club, qui le revendra à quelqu'un d'autre bien plus cher. C'est aberrant. »

Manchester United avait mené une autre opération anti-touting la saison dernière, annulant 22 000 billets sur les cinq premières journées à domicile. Le club estime qu'environ 10 à 15 % des abonnements sont contrôlés par des revendeurs et considère cette action précédente comme « la partie émergée de l'iceberg ».

Le nombre d'abonnés à Old Trafford est passé de 64 000 en 2006 à 46 800 en 2026. Certains supporters soupçonnent les propriétaires les plus fortunés du club de préférer réduire le nombre d'abonnements, car la vente de places à l'unité génère davantage de revenus par siège.

Un problème plus large en Premier League

Thomas Concannon, responsable du réseau Premier League à la Football Supporters' Association, a déclaré que la situation reflète des inquiétudes plus larges dans le football anglais. « Les règles sur les abonnements sont vraiment préoccupantes », a-t-il dit. « On a tous profité de passer un billet à un ami au tarif normal, et les fans craignent que même ça soit désormais considéré comme contraire aux règles. Nous avons besoin d'un vrai consensus sur les règles dans tous les clubs. »

Il a ajouté que priver un fan de son abonnement cause des dommages durables. « Retirer un abonnement nuit à l'ambiance et signifie qu'on perd ce fan pour toujours », a-t-il dit. « Nous soutenons la protection des abonnés et leur présence en aussi grand nombre que possible. »

Le verdict d'Andy était plus tranché. « Ils ne se soucient pas de comment ça affecte les gens, leurs relations, peut-être leur santé et leur santé mentale. Il n'y a aucune empathie. Ils ne veulent pas de fans, ils veulent des clients. »