Le début de saison cauchemardesque de Manchester United en Premier League s'est poursuivi samedi, lorsqu'un but égalisateur de Tottenham Hotspur en fin de match leur a ôté trois points qui auraient été précieux — un résultat qui ne fait qu'intensifier la pression sur l'entraîneur Michael Carrick.

Pour le deuxième match à domicile consécutif en championnat, United n'a pas réussi à s'imposer face à des adversaires réduits à 10. Le carton rouge de Rodrigo Bentancur, reçu cinq minutes seulement après l'ouverture du score de Bryan Mbeumo, semblait offrir aux Mancuniens une opportunité idéale — mais Spurs a arraché l'égalisation en fin de temps additionnel grâce à Dominic Solanke.

Le but a mis en lumière une grave lacune défensive. Le défenseur central Lisandro Martinez a été dominé physiquement par Solanke avant que le gardien Senne Lammens ne se trompe sur le toucher délicat de l'attaquant, laissant le ballon se glisser dans le coin opposé. Les visages des joueurs de United au coup de sifflet final étaient éloquents.

Des chiffres accablants

Les statistiques font froid dans le dos à Old Trafford. United n'a cumulé que six points lors de ses six premiers matches de Premier League — son plus mauvais total à ce stade d'une saison de première division depuis 1986-87, quand l'équipe de Sir Alex Ferguson n'en avait récolté que quatre. L'équipe n'a déjà pas réussi à gagner cinq de ces six matches, égalant ainsi le bilan de défaites et de nuls obtenu en 17 journées de championnat l'ensemble de la saison passée.

Plus alarmant encore, United n'a pris que deux points lors de ses deux derniers matches de championnat — contre des équipes qui occupaient la lanterne rouge au moment des rencontres. Le club se retrouve actuellement plus proche de la zone de relégation que des places qualificatives pour la Ligue des champions.

Le calendrier à venir n'offre guère de répit. Un déplacement à Elland Road pour affronter Leeds United le dimanche 18 octobre est encadré par deux matches de Ligue des champions en déplacement contre Atletico Madrid et Como.

Carrick garde son calme — mais les sifflets se font plus forts

L'ancien capitaine de Manchester United Gary Neville, s'exprimant sur Sky Sports, a qualifié la situation de « journée inquiétante pour Michael Carrick ». L'ancien milieu de terrain de l'équipe première sait mieux que quiconque la pression qui peut s'exercer autour d'Old Trafford.

L'entraîneur, lui, n'esquive pas les critiques. « Je ne suis pas content du nombre de points que nous avons accumulés jusqu'ici, c'est certain, » a-t-il déclaré. « Il n'y a nulle part où se cacher. Je pense que ça aurait pu être différent pour quelques petits détails, mais la réalité est la réalité. Nous devons rapidement prendre une direction positive, c'est évident. »

Ces « petits détails » englobent la défense laxiste sur le but de Solanke, le manque de pressing sur Ainsley Maitland-Niles d'Everton qui avait égalisé en fin de match au Hill Dickinson Stadium le 6 septembre, ainsi que le but contre son camp évitable de Martinez qui avait failli offrir la victoire à Fulham à Craven Cottage juste avant la trêve internationale.

L'ambiance dans les tribunes reflète la frustration grandissante. L'attaquant Matheus Cunha a eu un échange animé avec le public en première mi-temps, tandis que des sifflets ont accueilli la fin des deux périodes. L'ancien capitaine de Spurs Jamie Redknapp, consultant pour Sky Sports, a pointé du doigt un problème récurrent : « Les stats ne mentent pas quand l'adversaire court plus que vous à chaque match. Tottenham a couru 5 km de plus que Man United. D'accord, ils étaient à 10, mais c'est systématique. »

Carrick, dont la famille possède des abonnements à Old Trafford, assure comprendre la frustration des supporters. « Évidemment, ça fait mal, beaucoup, » a-t-il confié. « Ce n'est pas agréable à vivre. Je suis aussi attaché à ce club que n'importe qui. » Quant à la confiance en son groupe, il a tenu à rassurer : « Je ne me sens pas trahi par eux quand ils commettent une erreur. Nous devons simplement nous entraider pour progresser. »