Manchester United a vécu l'une des soirées les plus sombres de l'ère Michael Carrick ce mercredi, en laissant filer un avantage de 2-0 pour finalement s'incliner 3-2 face à Brighton and Hove Albion à Old Trafford — éliminé de la Carabao Cup dès le troisième tour pour la deuxième saison consécutive.

C'est la première fois en 50 ans que United dissipe un avantage de deux buts à domicile pour s'incliner. Sur les 145 occasions précédentes où ils s'étaient retrouvés dans cette position à Old Trafford, ils l'avaient transformée en victoire 143 fois.

Un début de rêve, puis le vide

United ne pouvait pas espérer meilleure entame. L'adolescent Shea Lacey, titulaire pour la première fois, a éliminé deux défenseurs de Brighton avant de glisser le ballon au premier poteau à la 8e minute. Quarante-trois secondes après la reprise, Mason Mount a doublé la mise après que Jason Steele avait d'abord repoussé une frappe de Marcus Rashford.

À partir de là, cependant, la prestation de United s'est dégradée rapidement. Les Red Devils n'ont plus cadré un seul tir jusqu'à la 76e minute — une statistique accablante qui témoigne de la panne totale d'élan dans le second acte.

Le retournement de situation époustouflant de Brighton

Brighton, qui avait effectué six changements pour ce match de coupe, a grandi en confiance et commencé à exploiter la fragilité de United. Charalampos Kostoulas a réduit l'écart dans les arrêts de jeu de la première période, devançant Karl Darlow sur un long ballon, malgré les réclamations des locaux qui estimaient que Benjamin Sesko avait été fauté dans le développement de l'action.

Les Seagulls ont ensuite frappé deux fois en quatre minutes en seconde période pour boucler un retournement stupéfiant. Pascal Gross a converti de près à la 65e minute après que Sesko lui avait remis la balle de la tête, avant que le remplaçant Maxim De Cuyper ne conclue une action initiée par une chevauchée de Diego Gomez pour porter le score à 3-2 à la 69e minute.

Bruno Fernandes est entré en jeu en urgence, et Rashford s'est retrouvé seul face au gardien à la 76e minute — mais Steele l'a repoussé au premier poteau. Brighton a ensuite raté deux occasions de tuer le match, Leny Yoro dégageant un tir de Kostoulas sur la ligne et Darlow repoussant une tentative de Gomez.

De nouvelles questions pour Carrick

La défaite n'est pas aussi humiliante que l'élimination au deuxième tour à Grimsby que Ruben Amorim avait connue la saison dernière, mais elle porte son propre poids. Carrick est désormais soumis à une pression croissante après un résultat qui prive United de l'une de ses rares chances réalistes de titre en 2026-27 — et aggrave les dégâts causés par la récente défaite dans le derby de Manchester.