Six joueurs répartis dans cinq clubs de Premier League ont choisi de ne pas s'agenouiller ce week-end lors du premier tour des rencontres No Room For Racism d'octobre — parmi eux Marc Guehi de Manchester City, qui a profité de l'occasion pour appeler la campagne anti-racisme à évoluer.

Les autres joueurs restés debout étaient Tyler Adams et Rayan de Bournemouth, Dominic Calvert-Lewin de Leeds, Issa Diop d'Ipswich, et Ainsley Maitland-Niles d'Everton.

L'appel de Guehi à aller de l'avant

S'exprimant avant le match de Ligue des champions de Manchester City mardi, Guehi — international anglais — a déclaré avoir cessé de s'agenouiller depuis un moment, tout en continuant à montrer son soutien autrement.

« Je n'ai pas pris le genou depuis un moment. J'applaudis toujours, simplement en raison de ce que cela signifie réellement. Je ne pense pas que ce soit nécessairement un problème de football — c'est un problème de société plus large. Le message est toujours là, ce qui est formidable. Je pense que nous devrions voir comment faire avancer cette campagne. »

La Premier League a réaffirmé que le geste reste « une décision menée par les joueurs » et qu'elle est « favorable à quelque position qu'ils choisissent d'adopter, collectivement ou individuellement ».

Les origines du geste

Les joueurs de Premier League ont commencé à s'agenouiller en 2020 à la suite du décès de George Floyd et des manifestations Black Lives Matter qui ont suivi. Le geste a ensuite été limité à certains matches après un accord entre les capitaines de club avant la saison 2022-23.

Cette saison, les capitaines ont convenu de s'agenouiller lors des rencontres No Room For Racism d'octobre, qui coïncident avec le Mois de l'histoire des Noirs au Royaume-Uni.

L'entraîneur de Leeds, Daniel Farke, a expliqué la position de Calvert-Lewin : « Dom est plus ou moins du genre : 'non, je ne m'agenouille pas. Je montre mon respect en restant debout.' Chaque individu est différent et montre son respect pour cette campagne à sa façon. »

Precédent : l'exemple de Zaha

L'ancien attaquant de Crystal Palace, Wilfried Zaha, avait été le premier joueur de Premier League à cesser de s'agenouiller, en 2021, en déclarant que le geste était devenu « une simple partie de la routine d'avant-match ».

Le débat sur l'impact

Kick It Out a indiqué à BBC Sport que le geste « conserve de la valeur pour sensibiliser », tout en comprenant « les raisons pour lesquelles les joueurs peuvent se frustrer face au rythme du changement ». Entre 2021-22 et 2025-26, les signalements de discrimination et de racisme reçus par l'association ont plus que doublé, atteignant des niveaux records la saison dernière.

Après avoir subi des abus racistes en ligne lors du dernier Euro féminin, les Lionesses ont cessé de s'agenouiller. La sélectionneuse anglaise Sarina Wiegman avait alors déclaré : « S'agenouiller, ce n'est pas suffisant. L'impact n'est pas assez grand. »

Un sondage YouGov de 2025 a néanmoins révélé qu'une majorité de supporters issus de minorités ethniques en Grande-Bretagne considèrent toujours ce geste comme important dans la lutte contre le racisme.

Au-delà du geste

La campagne No Room For Racism ne se limite pas à s'agenouiller. Le directeur général de la Premier League, Richard Masters, a souligné que les joueurs aident à développer des ressources éducatives sur la diversité, disponibles dans plus de 19 000 écoles primaires en Angleterre et au Pays de Galles.

Le capitaine de Liverpool, Virgil van Dijk, a déclaré dans le cadre de la campagne : « Je pense qu'il est important que les jeunes voient des modèles qui leur ressemblent, pour qu'ils sachent qu'ils peuvent tout accomplir. Cela compte beaucoup pour moi de représenter ma communauté sur et en dehors du terrain. »