Le mandat d'Enzo Maresca à la tête de Manchester City a pris une tournure alarmante. Ce qui avait commencé comme un départ de rêve — sept victoires consécutives en Premier League — s'est effondré en une série de trois défaites d'affilée, laissant City à six points d'Arsenal à l'orée de la trêve internationale.

Le dernier coup dur est venu du City Ground, où un Nottingham Forest déchaîné a dominé City 3-1, les supporters locaux entonnant «peut-on vous affronter chaque semaine ?» à l'approche du coup de sifflet final.

Des erreurs individuelles qui coûtent cher à City

La fragilité défensive continue de hanter City. Josko Gvardiol a perdu le ballon à la sixième minute, permettant à Jair Cunha d'ouvrir le score, et City n'a jamais repris pied dans la rencontre. L'ancien attaquant de City, Liam Delap — savourant sa soirée face à son ancien club — a ajouté deux autres buts pour sceller le sort de la rencontre.

Le deuxième but est né d'une incompréhension entre Iliman Ndiaye et Elliot Anderson, tandis que Matheus Nunes n'a pas tenté l'intervention sur le troisième. Les ennuis de Maresca se sont aggravés à la mi-temps avec les sorties sur blessure de Gvardiol et de Marc Guehi, contraignant l'entraîneur à repositionner Nunes à droite, à faire entrer Abdukodir Khusanov en défense centrale et à aligner Nico O'Reilly sur le côté gauche.

L'éclair de Rayan Cherki avait relancé brièvement l'espoir à 2-1, mais Forest a tué le match en contre pour s'imposer 3-1.

Des inquiétudes croissantes autour de Fernandez et de la défense

Le transfert d'Anderson en provenance de Chelsea pour 116 millions de livres sterling cet été n'a pas encore porté ses fruits en championnat — il ne compte qu'une seule réalisation, en Ligue des champions face à RB Leipzig, sur ses neuf dernières sorties. Son association au milieu de terrain avec Enzo Fernandez ne fonctionne pas, et Anderson a passé une grande partie de la soirée à protester auprès de l'arbitre Sam Barrott plutôt qu'à peser sur le jeu.

L'ancien ailier de Forest Steve Stone, sur BBC Radio 5 Live, a été direct : «Ils ont été exposés aujourd'hui. L'équipe d'Oliver Glasner les a transpercés à chaque fois. Je n'ai jamais vu une équipe de City perdre autant le ballon dans l'entrejeu.»

L'ancien milieu de Liverpool Danny Murphy a abondé dans le même sens, déclarant à BBC Sport : «Ils étaient négligents avec le ballon, ne gagnaient pas les duels. J'irais même jusqu'à dire qu'il y avait probablement un peu d'arrogance en début de match. Des questions importantes se posent désormais à l'entraîneur sur la manière dont il va les remettre sur les rails.»

Des statistiques inquiétantes et un titre de plus en plus incertain

Les chiffres qui accompagnent City au retour de Nottingham font froid dans le dos. C'est leur première série de trois défaites consécutives en Premier League depuis quatre revers enchaînés en novembre–décembre 2024. Ils deviennent seulement le deuxième club de l'histoire du football anglais de première division — après Sheffield Wednesday en 1904-05 — à remporter leurs sept premières journées avant de perdre les trois suivantes. C'est également leur première défaite avec deux buts ou plus d'écart face à une équipe en zone de relégation depuis le 2-0 concédé contre Bolton Wanderers en novembre 2008.

Arsenal ayant battu Hull plus tôt dans la journée en gardant leur cage inviolée, les six points d'avance des Gunners en tête du classement semblent désormais bien solides. Seuls deux clubs ont été aussi loin derrière City après 10 journées et sont tout de même allés soulever le trophée : Manchester United en 2002-03, et City eux-mêmes sous Manuel Pellegrini en 2013-14.

Brighton, de leur côté, ont l'occasion de revenir à cinq points d'Arsenal — et de prendre la deuxième place — en cas de victoire contre Brentford dimanche.

L'ombre du dossier financier plane sur tout le reste : City ont fait appel après avoir été reconnus coupables de violations des règles financières de la Premier League. Les sanctions éventuelles restent inconnues, mais même sans tenir compte de cette épée de Damoclès, leurs chances de titre s'amenuisent semaine après semaine.

Maresca, qui arpentait le bord du terrain d'un pas las en fin de match, n'a guère rassuré en conférence de presse : «Pas de panique. On doit analyser, mais pas de panique.» Interrogé sur le manque d'intensité de ses joueurs, l'Italien a répondu avec une économie de mots : «Je dois analyser ça.»