L'entraîneur de Manchester City, Enzo Maresca, a cherché à rassurer son groupe à la suite du verdict rendu dans l'affaire des charges portées contre le club par la Premier League, affirmant que l'atmosphère à l'entraînement est excellente et que ses joueurs refusent de se laisser distraire par la tourmente qui entoure le club.

Les joueurs internationaux de City ont retrouvé le centre d'entraînement jeudi, neuf jours après la publication par la Premier League de ses conclusions accablantes. Le rapport a conclu que le club avait utilisé des contrats "fictifs" pour dissimuler des paiements secrets totalisant plus de 830 millions de livres sterling — une décision qui a conduit à la reconnaissance de la culpabilité du club sur la majorité des 115 charges retenues contre lui.

Le message de Maresca à son groupe

À leur retour de trêve internationale, Maresca s'est adressé à ses joueurs pour les exhorter à ne pas laisser la crise en cours nuire à leur concentration, alors que la saison de Premier League reprend ce week-end. Le technicien de City s'est exprimé ouvertement sur l'état d'esprit au sein du groupe avant le déplacement à Anfield dimanche face à Liverpool (16h30 BST).

"L'ambiance est franchement fantastique," a déclaré Maresca dans une interview en interne. "Les joueurs sont impatients de jouer les deux prochains matchs. Mais surtout, ils sont excités parce qu'en ce moment nous sommes en tête du classement. Les joueurs sont entièrement concentrés là-dessus."

Il a ajouté que son groupe sait ce qu'il peut maîtriser. "Ils savent que ce qu'on peut contrôler, c'est le côté football — ils ne s'inquiètent pas du tout pour autre chose. Ils connaissent leur métier et ils savent que le bruit est là, mais ils ne s'en préoccupent pas trop. Ils se concentrent en ce moment sur la façon dont on peut battre Liverpool et comment, avec les supporters, on peut essayer de gagner à Anfield."

Maresca a également dit se sentir "serein" et que ses joueurs font "totalement" confiance au club. City a interjeté appel et continue de clamer publiquement son innocence.

Haaland appelle à l'unité

L'attaquant Erling Haaland a renforcé le message de son entraîneur dans une interview accordée à Sky Sports, affirmant clairement l'intensité de son attachement au club. "Ce lieu me tient beaucoup à cœur. J'y ai passé mes quatre premières années, c'est un endroit spécial pour nous. Je tiens beaucoup à City et aux supporters. Je suis moi-même un fan. Je ressens ce qu'ils ressentent," a-t-il déclaré.

Haaland a exhorté supporters et coéquipiers à rester soudés. "Les fans passeront un bon moment dimanche — nous devons rester unis. Rester positifs, regarder devant nous, essayer de gagner des matchs et profiter de la situation. Nous devons nous serrer les coudes et nous témoigner de l'amour. Profiter du voyage et sourire."

Les réactions des managers rivaux

Au moment où la Premier League reprend ses droits après une trêve de trois semaines, les managers de la division ont été invités à donner leur avis sur le verdict. Plusieurs clubs auraient demandé à leurs entraîneurs de ne pas se prononcer sur le sujet.

Le manager de Nottingham Forest, Oliver Glasner, a simplement exprimé le souhait que le processus soit réglé rapidement, s'appuyant sur son expérience à Crystal Palace — relégué de l'UEFA Europa League en Conference League en 2025 après avoir enfreint les règles sur la multi-propriété. "L'essentiel, c'est l'intégrité du championnat, parce que dès que les fans ne pourront plus lui faire confiance, ils ne le regarderont plus," a-t-il affirmé.

L'entraîneur de Leeds, Daniel Farke, et celui de Newcastle, Matthias Jaissle, ont tous deux refusé de s'étendre sur le sujet lors de leurs conférences de presse de jeudi.

Le manager de Coventry, Frank Lampard — qui a disputé 38 matchs et inscrit huit buts pour City lors de la saison 2014-15 — a soutenu qu'aucune sanction ne pourrait effacer les titres de la mémoire des joueurs. "J'ai des titres et je ne les ai pas accrochés au mur chez moi, je les ai dans ma tête," a déclaré Lampard, triple lauréat de la Premier League avec Chelsea. "Je pense qu'il serait très difficile de retirer un titre à un joueur à titre individuel, car il doit être dans ta tête."

BBC Sport a rapporté qu'il existe peu d'appétit au sein de la Premier League — tant parmi l'organisation que parmi ses clubs — pour que les titres passés soient retirés à City, même si aucune sanction n'a encore été prononcée.