Mark Schwarzer avait beau avoir des racines allemandes, ses débuts dans le football allemand n'ont rien eu de simple. Le gardien australien s'est confié sur les difficultés qu'il a rencontrées lors de deux saisons en Allemagne au milieu des années 1990 — un pays qui cherchait encore ses marques après la réunification.

Schwarzer n'avait que 21 ans lorsqu'il a quitté les Marconi Stallions de Sydney en 1994 pour rejoindre le Dynamo Dresden, club d'Allemagne de l'Est encore en pleine adaptation après la chute du mur de Berlin. Il n'a disputé que deux matchs avant de migrer vers l'ouest, à Kaiserslautern, la saison suivante.

Pris entre deux mondes

Dans un entretien accordé à FourFourTwo, Schwarzer a décrit son passage en Allemagne avec une franchise désarmante. « J'en ai aimé certains aspects, d'autres m'ont pesé », a-t-il confié. « C'était en 1994, seulement quatre ans après la réunification entre l'Est et l'Ouest. Dresden était une belle ville, mais très délabrée, avec une période de reconstruction intense. »

Malgré ses origines allemandes, Schwarzer s'est senti étranger dès le départ. « J'étais un étranger — j'étais allemand, mais pas vraiment, car je suis né en Australie. J'étais dans un no man's land », a-t-il expliqué. La barrière de la langue compliquait encore les choses : il parlait quelques mots d'allemand, mais le dialecte local de Dresden lui était presque impénétrable.

Au-delà des obstacles culturels et linguistiques, les footballeurs australiens n'avaient tout simplement pas bonne réputation en Europe à cette époque. « On avait quelques bons joueurs par-ci par-là, mais on n'était vraiment pas respectés en tant que footballeurs », a reconnu Schwarzer. « Il y avait encore une vraie fracture entre l'Est et l'Ouest, et s'intégrer pouvait être difficile. »

Kaiserslautern et la fin d'une aventure

Le départ pour Kaiserslautern n'a guère amélioré les choses. Schwarzer a disputé quatre rencontres, brillé dans deux d'entre elles, mais reconnaît lui-même avoir livré sa pire prestation lors de sa dernière apparition. L'arrivée de l'entraîneur Otto Rehhagel a scellé son sort — peu amateur de jeunes joueurs, Rehhagel ne l'avait pas dans ses plans.

« Après deux ans et demi en Allemagne, je savais qu'il me fallait un club où l'entraîneur voulait de moi », a déclaré Schwarzer. « J'avais toujours voulu jouer en Angleterre, et ma femme pouvait y travailler plus facilement, alors quand Bradford s'est manifesté en novembre 1996, ça coulait de source. »

Malgré les désillusions, Schwarzer ne garde pas un mauvais souvenir de cette période. « Je n'ai joué que deux matchs cette saison-là, mais avec le recul, les expériences que j'en ai tirées ont été inestimables », a-t-il conclu. Ces années de formation en Allemagne — aussi difficiles soient-elles — ont contribué à forger le gardien qui allait devenir l'un des plus fiables de Premier League.