France et l'Espagne s'affrontent mardi à Dallas dans l'une des demi-finales de Coupe du monde les plus attendues de ces dernières années, avec une place en finale à la clé. Malgré l'abondance de talent des deux côtés, le duel entre Kylian Mbappe et Lamine Yamal sera au cœur de toutes les attentions.
Mbappe : une force de la nature
Mbappe aborde cette demi-finale dans la meilleure forme de sa carrière. Le capitaine de 27 ans a inscrit 42 buts en 44 matchs pour le Real Madrid la saison dernière — terminant meilleur buteur en La Liga et en Champions League — et a prolongé cet élan tout au long du tournoi.
Il copartage la tête du classement du Ballon d'Or avec Lionel Messi, avec huit buts en six matchs et 11 contributions directes au total — davantage que tout autre joueur dans cette Coupe du monde. Ses 19 buts en Coupe du monde feraient déjà de lui le meilleur buteur historique de la compétition, sans les 20 de Messi.
Cet été, il a dépassé Olivier Giroud pour devenir le meilleur buteur de tous les temps en équipe de France, avec désormais 64 buts en 104 sélections. Giroud s'est exprimé chaleureusement sur la progression de Mbappe lors de son passage sur BBC Match of the Day :
« Il sait où il veut aller. C'est un leader. On voyait dès son jeune âge qu'il était très à l'aise. Il était mature pour son âge. »
Le journaliste spécialisé dans le football français Luke Entwistle souligne l'impact collectif de Mbappe : « Il a porté cette équipe lors de trois Coupes du monde successives où il a été le joueur pivot. » Entwistle reconnaît néanmoins que sa réputation a parfois été entachée par des critiques sur son manque d'implication défensive — une lacune que Mbappe semble avoir comblée cette année.
L'expert du football français Julien Laurens va encore plus loin dans ses éloges : « Je le vois terminer numéro un à la fin de sa carrière. Il a encore au moins une Coupe du monde et un Euro à disputer, ce qui lui donnera probablement le statut de plus grand joueur que nous ayons jamais eu. »
Lamine Yamal : l'étincelle à venir
Lamine Yamal vient tout juste de fêter ses 19 ans lundi, mais il est déjà considéré comme le meilleur jeune attaquant de la planète. Une blessure aux ischio-jambiers survenue en avril a perturbé sa préparation pour ce Mondial, et ses statistiques — un but en cinq titularisations — reflètent une Coupe du monde en demi-teinte par rapport aux standards qu'il a lui-même établis.
Le sélectionneur Luis de la Fuente a dû adapter le style de jeu de l'Espagne en raison du manque de forme de Lamine Yamal et de Nico Williams, privilégiant le contrôle plutôt que la percussion sur les ailes. Le journaliste Ruairidh Barlow explique : « Cela signifie que Lamine Yamal évolue avec moins d'espace, face à des défenseurs qui le doublent, et dans un jeu espagnol globalement moins dynamique. Dans ce contexte, il est logique qu'il ne scintille pas. »
De la Fuente a néanmoins réaffirmé sa confiance avant que Lamine Yamal ne réalise la meilleure prestation défensive de son équipe lors du quart de finale contre la Belgique, remportant plus de duels que n'importe quel autre Espagnol. « C'est son moment, a déclaré le sélectionneur. Pas pour marquer dix buts, mais pour être décisif dans les matchs décisifs. »
Xavi, qui a lancé Lamine Yamal à Barcelone, a écrit dans The Athletic : « Nous oublions parfois son âge et nous exigeons peut-être trop de lui, mais il en est si capable. Les prochaines 15 à 20 années lui appartiennent, s'il le veut. »
Les chiffres parlent d'eux-mêmes
Sur le plan statistique, Mbappe domine : huit buts sur 30 tirs (27 %) contre un but sur 23 tirs (4 %) pour Lamine Yamal. Mbappe compte également trois passes décisives contre aucune pour l'Espagnol, et a créé 11 occasions de plus. Toutefois, Lamine Yamal devance son rival en termes de passes décisives attendues (xA), signe que ses créations sont de meilleure qualité mais que ses coéquipiers ont manqué de réalisme.
L'Espagnol se distingue dans le jeu de dribble, en réussissant deux fois plus de dribbles que Mbappe, et s'implique davantage défensivement, avec huit tacles contre un seul pour le Français.
Ces deux joueurs se sont déjà affrontés lors de grands rendez-vous : Lamine Yamal avait inscrit un but splendide lors de la victoire 2-1 de l'Espagne en demi-finale de l'Euro 2024, puis les deux hommes s'étaient retrouvés dans un épique quart de finale de la Ligue des nations qui avait vu l'Espagne s'imposer 5-4. Lamine Yamal mène 8 victoires à 2 dans leurs confrontations directes, mais Mbappe a inscrit neuf buts dans ces dix rencontres contre six pour Lamine Yamal.
Le vainqueur de cette demi-finale à Dallas s'attendra à soulever le trophée en finale au New Jersey le 19 juillet — et c'est la scène la plus grande que ces deux stars montantes aient jamais connue.
