Le capitaine d'Aston Villa, John McGinn, a présenté ses sincères excuses aux supporters du club qui avaient fait le déplacement, après une humiliante défaite 4-0 face à Brighton & Hove Albion lors de la première journée de la saison de Premier League — tout en insistant sur le fait que ce résultat ne doit pas être perçu comme le signe d'une crise profonde.

Jack Hinshelwood a inscrit deux buts en l'espace de deux minutes en première mi-temps, Brighton ayant mis Brighton Aston Villa en pièces dans un premier acte dévastateur. Le milieu de terrain Joao Gomes a ensuite aggravé les malheurs des siens en recevant un carton rouge lors de ses débuts en championnat, cinq minutes avant la pause, laissant Villa à quatre buts de retard et en infériorité numérique.

Les excuses de McGinn et la fierté de la deuxième mi-temps

McGinn n'a pas esquivé ses responsabilités au coup de sifflet final. « Se déplacer en Premier League, on s'excuse évidemment auprès des supporters — ce n'est pas facile de voyager, ça coûte beaucoup d'argent, ça prend beaucoup de temps. Et ils ne veulent pas venir ici pour voir leur équipe perdre quatre buts avant la mi-temps », a déclaré le capitaine.

Il a néanmoins trouvé matière à encouragement dans la réaction de Villa après la pause. « 4-0 à l'Amex à dix, il fallait se ressaisir en deuxième mi-temps, et le groupe de joueurs qui était là, on avait l'occasion de bomber le torse, d'être des hommes et de se battre — et on l'a fait », a-t-il ajouté. « Il y a une part de moi qui est fier de la façon dont on a réagi. Aujourd'hui, ça aurait pu facilement dégénérer. »

McGinn s'est également appuyé sur l'histoire pour nourrir l'espoir, rappelant qu'après cinq journées de la saison précédente, Villa ne comptait qu'un seul point — avant de finir quatrième de la Premier League.

Emery peine à expliquer l'effondrement

L'entraîneur Unai Emery a été tout aussi direct, avouant ne pas comprendre pleinement l'implosion de son équipe. « On a bien commencé les 10-15 premières minutes. Ensuite, je ne comprends pas exactement pourquoi on a tout perdu en 20 minutes — le match et un joueur », a-t-il confié.

Emery, qui avait aligné Emi Buendia, Ross Barkley et le grand débutant George Hemmings en positions offensives, a reconnu l'impact émotionnel de la première mi-temps. « En 25 minutes, on a tout perdu — émotionnellement aussi, un peu », a-t-il admis, avant de saluer l'état d'esprit de son groupe en seconde période : « Les joueurs n'ont pas abandonné, ils ont travaillé, montré un bon engagement et continué à se battre. »

Le manager de Villa a également replacé les difficultés actuelles dans le contexte des étés agités que le club a traversés ces dernières années. « Les trois dernières saisons — au début, jusqu'à la fermeture du mercato — on avait aussi des problèmes, comme on en a maintenant », a-t-il souligné.

Un exode estival qui complique la situation

Les difficultés de Villa surviennent dans un contexte de refonte profonde de l'effectif depuis le sacre en UEFA Europa League et le retour en UEFA Champions League. Ezri Konsa, Youri Tielemans et Morgan Rogers sont tous partis, tandis que l'avenir du gardien Emiliano Martinez et de l'attaquant Ollie Watkins reste incertain.

Lee Hendrie, consultant de Sky Sports présent à l'Amex Stadium, estime qu'Emery a surtout besoin de clarté sur son effectif. « Ça doit être tellement difficile pour lui en ce moment, parce que le mercato est la seule chose dont on lui parle. C'est une grande source de distraction pour Aston Villa », a estimé Hendrie.

Une débâcle historique — les chiffres

L'ampleur des malheurs de Villa en ce premier jour de compétition est soulignée par une série de faits statistiques remarquables. Brighton menait 4-0 après seulement 31 minutes — la plus rapide avance de quatre buts dès le premier match de la saison en Premier League depuis Manchester United, qui avait atteint ce score en 19 minutes face à Fulham en 2006/07.

Brighton est seulement le quatrième club à inscrire quatre buts en première mi-temps du premier match de la saison en Premier League, rejoignant Bolton (2001/02 contre Leicester City), Manchester United (2006/07 contre Fulham) et Liverpool (2019/20 contre Norwich). Leurs 3,4 expected goals depuis le jeu ouvert constituent également un record du club en Premier League, leur meilleur total depuis que les données sont collectées à partir de 2021/22.

Joao Gomes est ainsi devenu le premier joueur à recevoir un carton rouge avant la mi-temps lors de ses débuts en Premier League pour un club depuis Samba Diakite de QPR contre Fulham en février 2012. Aston Villa, quant à eux, sont devenus seulement la deuxième équipe de l'histoire de la Premier League à encaisser quatre buts, recevoir un carton rouge et marquer un but contre leur camp en première mi-temps d'un même match — après Southampton contre Manchester United en février 2021.