Skopje a été envahie par les couleurs de l'Écosse cette semaine, et au cœur de tout cela — comme toujours — se trouve John McGinn. Peu de joueurs portent le poids des attentes d'une nation comme lui, et à l'approche du match de samedi contre la Macédoine du Nord au Todor Proeski Stadium, ce poids n'a jamais semblé aussi lourd.
Un talisman en quête d'étincelle
McGinn décrochera sa 92e sélection samedi soir, ce qui le place troisième sur la liste des joueurs les plus capés de l'Écosse et cinquième au classement des meilleurs buteurs — à un but derrière le légendaire Lawrie Reilly. Les chiffres racontent l'histoire d'une carrière remarquable. Pourtant, une vérité plus discrète s'impose : sa capacité à être décisif pour l'Écosse n'a pas été aussi constante récemment que les supporters l'espèrent.
Son but contre Haïti à la Coupe du monde reste son fait d'armes le plus récent, mais c'était aussi son dernier but international avant le tournoi — une disette qui s'étend sur près de deux ans. La passion, le pressing et l'abattage au travail sont intacts. Les moments décisifs, en revanche, se font plus rares.
McGinn s'est exprimé avec franchise lors de sa conférence de presse au Todor Proeski Stadium. « La nature des choses, en club comme en sélection, c'est que vous avez beaucoup de responsabilités, beaucoup de pression sur les épaules, » a-t-il déclaré. « Quand vous faites quelque chose de bien, vous êtes le meilleur du monde. Quand vous traversez deux ou trois mauvais matchs, ou que vous ne produisez pas de passes décisives, ou que vous faites une mauvaise passe à un moment crucial, vous n'êtes automatiquement plus à la hauteur. »
Légende à Villa Park
Sur le plan des clubs, McGinn jouit d'un statut hors du commun à Aston Villa. Alors que Jack Grealish, Douglas Luiz, Ollie Watkins, Emi Martinez et Youri Tielemans ont tous quitté le club, lui est resté. Il a guidé Villa hors du Championship en 2019, les a maintenus en Premier League en 2020, et les a propulsés de la 17e à la 4e place en Premier League. Il a également contribué à l'avènement du football en UEFA Champions League au club, établi le record de buts en compétitions européennes et remporté un trophée européen en tant que capitaine la saison dernière.
Certains le considèrent comme le meilleur capitaine de Villa depuis Dennis Mortimer — le leader du titre de champion d'Angleterre en 1981 et de la Coupe d'Europe en 1982. C'est tout dire.
Motivé par la fierté du maillot
À 32 ans ce mois-ci, McGinn aborde sa carrière internationale avec une maturité acquise au fil des années. Interrogé sur ce qui le pousse encore à se dépasser, il n'a pas hésité. « Ce qui me fait avancer, c'est ce que j'ai ressenti lors de ce premier soir en 2016 contre le Danemark — la fierté, l'émotion. Quand vous êtes sélectionné pour représenter votre pays, vous ne savez jamais quand ce sera la dernière fois, alors vous n'y faites jamais l'impasse. »
McGinn a également écarté toute idée d'être indéboulonnable dans le onze de départ. « Je ne pense pas qu'il y ait quelqu'un d'indéboulonnable dans l'équipe. Si le sélectionneur me dit un jour que je commence sur le banc pour cinq minutes, dix minutes ou pas du tout, nous sommes là pour représenter l'Écosse. »
Après North Macedonia, il ne lui restera plus que huit sélections pour rejoindre Andy Robertson dans le club des centenaires. Les grands moments ne sont sans doute pas terminés — même si l'Écosse attend avec impatience que son talisman retrouve son meilleur niveau.
