Après avoir célébré le titre de Premier League 2025/26 avec Arsenal, Mikel Merino tourne déjà son regard vers la Coupe du Monde cet été — et le milieu de terrain espagnol admet qu'il savourerait l'occasion d'affronter ses propres coéquipiers des Gunners sur la scène internationale.

Merino a réservé des éloges particuliers à Declan Rice dans une interview accordée à FourFourTwo, décrivant le milieu de terrain anglais en termes enthousiastes. "Declan Rice est tout simplement incroyable," a déclaré Merino. "Il l'a montré toute sa vie. C'est une bête."

L'international espagnol est allé plus loin, soulignant à quel point il apprécie les qualités physiques et de leadership de Rice. "Il joue au plus haut niveau saison après saison, en disputant chaque match. Le moteur de ce gars est tout simplement incroyable — sa façon de courir, de soutenir ses coéquipiers physiquement. C'est aussi un grand leader. Il est immense pour Arsenal et pour l'Angleterre."

Un remake de la finale en Coupe du Monde ?

L'Espagne a battu l'Angleterre en finale de l'Euro 2024 et, si les deux nations franchissent la phase de groupes à la Coupe du Monde, elles ne se retrouveraient qu'en finale. Pour Merino, un tel scénario signifierait s'opposer à des coéquipiers en club avec lesquels il vient tout juste de fêter un titre.

Rice n'est pas le seul coéquipier d'Arsenal dans le viseur de Merino. "Ce serait le même sentiment si j'ai la chance d'affronter Martin Odegaard, Kai Havertz, ou l'un de mes autres coéquipiers d'Arsenal," a-t-il confié. "Affronter ces gars, si l'occasion se présente, va être formidable. J'adore ça, pour être honnête. J'aime me mesurer aux meilleurs."

L'Espagne se rend en Amérique du Nord en tant que championne d'Europe en titre et figure parmi les grands favoris pour soulever le trophée de la Coupe du Monde en juillet. Le lien forgé durant la conquête du titre par Arsenal — leur première couronne en championnat après trois finales consécutives — pourrait bien être mis à l'épreuve sur la plus grande scène du monde.