Lionel Messi recevra un adieu officiel sur la scène internationale après qu'Argentina l'a inclus dans son effectif pour un match amical face au Bénin, prévu le 6 octobre à l'Estadio Monumental de River Plate à Buenos Aires.

Le stade d'une capacité de 85 000 places accueillera ce qui devrait être la dernière apparition de Messi sous le maillot d'Argentina, la fédération argentine ayant invité tous les membres du groupe champion du monde 2022 à assister à cette cérémonie.

Le président de la fédération argentine, Claudio Tapia, a confirmé la décision en termes éloquents. « Nous avons décidé d'inviter le meilleur joueur du monde, le symbole de notre équipe nationale, notre capitaine, Lionel Andres Messi, afin qu'il puisse avoir les adieux qu'il mérite vraiment le 6 octobre ici en Argentine », a déclaré Tapia, qualifiant la soirée d'occasion « inoubliable ».

Une retraite qui a fait mal

Messi, 39 ans, a annoncé sa retraite internationale en août, à la suite de la défaite d'Argentina face à Spain en finale de la FIFA World Cup 2026. Cette annonce est intervenue dans le sillage du décès de son père, Jorge, qui a conduit l'attaquant d'Inter Miami à réfléchir à son avenir dans le football.

En tirant sa révérence avec La Albiceleste, Messi a reconnu le poids émotionnel de sa décision. Il a confié que ce choix lui avait fait « profondément » mal, mais qu'il avait « tout donné » et n'avait « plus rien à offrir » à la sélection nationale.

Les chiffres de sa carrière avec Argentina témoignent d'un parcours extraordinaire. Messi quitte la scène en tant que meilleur buteur et joueur le plus capé de l'histoire de son pays, avec 125 buts en 207 sélections. Il a également remporté huit Ballons d'Or au cours de sa carrière et a conduit Argentina au titre mondial en 2022.

Sanctions et absences en sélection

Argentina doit gérer plusieurs questions disciplinaires avant que le match amical contre le Bénin n'ait lieu. La FIFA a sanctionné la fédération pour des infractions à son code disciplinaire lors de la Coupe du monde — notamment l'utilisation d'un événement sportif à des fins de nature non sportive, une mauvaise conduite de l'équipe et des chants et gestes discriminatoires de la part des supporters — en ordonnant que leurs deux prochains matchs à domicile se disputent à 50 % de capacité, bien qu'une partie de cette sanction ait été suspendue.

Argentina doit disputer des matchs amicaux contre Bolivia à Cordoba le 30 septembre et contre Burkina Faso à Buenos Aires le 3 octobre. Ces rencontres devraient permettre de purger la sanction avant le match contre le Bénin.

Il convient de rappeler que certains incidents lors de la demi-finale de la FIFA World Cup 2026, au cours de laquelle Argentina a battu England 2-1, ont contribué aux sanctions. Après cette victoire, plusieurs joueurs d'Argentina ont brandi une banderole affirmant la souveraineté argentine sur les îles Falkland, un territoire britannique d'outre-mer.

Le milieu de terrain Leandro Paredes et le défenseur Nahuel Molina ne devraient toutefois pas être disponibles. Les deux joueurs ont écopé de suspensions — respectivement 10 matchs et 7 matchs — pour leur implication dans des incidents sur le terrain à la suite de la défaite d'Argentina face à Spain en finale de la FIFA World Cup 2026.