Lionel Messi et l'Angleterre n'ont jamais partagé un terrain au niveau international — jusqu'à présent. Les deux équipes se retrouvent en demi-finale de la Coupe du Monde 2026, ce qui constitue la toute première fois en 205 sélections avec l'Argentina que Messi affrontera les Three Lions. Si l'Argentina est éliminée mercredi, l'Angleterre pourrait être la nation qui met fin à sa carrière internationale hors du commun.

Avant ce choc historique, il vaut la peine d'examiner ce que le football anglais connaît déjà de Messi au niveau des clubs. Durant ses années au Barcelona et au Paris Saint-Germain, il a affronté des équipes de Premier League à plusieurs reprises en UEFA Champions League — et les résultats ont de quoi inquiéter les supporters anglais.

Arsenal

Messi a disputé six matchs de Champions League contre Arsenal, en remportant quatre, en faisant match nul une fois et en perdant une seule fois — cette défaite unique datant de 2011. Il a inscrit neuf buts sur ces six rencontres, dont un quadruplé lors des quarts de finale 2009/10 qui a rappelé à Arsenal ce à quoi ils avaient affaire.

Chelsea

Chelsea a posé plus de problèmes à Messi que presque tout autre club anglais. En 10 confrontations en Champions League, il n'a gagné que deux fois — lors de sa première rencontre en 2006 et lors de sa dernière en 2018 — faisant six matchs nuls et en perdant deux. Ce huitième de finale 2018 était remarquable pour une autre raison : c'était la première fois que Messi marquait contre Chelsea, avec la première manche à Stamford Bridge qui mettait enfin fin à sa disette contre les Blues.

Liverpool

La demi-finale de Champions League 2018/19 a offert à Messi des hauts et des bas contre Liverpool. Lors du match aller, il a marqué deux fois, son deuxième but étant un coup franc époustouflant qui marquait également son 600e but en carrière. Le match retour, cependant, est l'un de ceux que le Barcelona — et Messi — préférerait oublier, Liverpool ayant renversé le déficit de trois buts pour se qualifier pour la finale à Madrid. Les échanges tendus entre Messi et Andy Robertson tout au long de cette soirée ont constitué l'un des fils conducteurs de la double confrontation.

Manchester City

Manchester City a été l'adversaire anglais le plus fréquent de Messi et, de loin, celui contre lequel il a le moins réussi. Il les a affrontés huit fois, en remportant six matchs, et a marqué sept buts. Sa rencontre de 2017 contre l'équipe de City de l'entraîneur Pep Guardiola lui a permis de signer un triplé lors d'une victoire 4-0 du Barcelona. Plus tard, après avoir rejoint le Paris Saint-Germain, il a marqué son premier but pour le club contre City lors d'un match de phase de groupes au Parc des Princes.

Manchester United

Peu de performances définissent aussi clairement l'héritage de Messi en Champions League que la finale 2011 à Wembley contre Manchester United. Il a dominé la rencontre dès le coup de sifflet initial, livrant une prestation qui a laissé Rio Ferdinand incapable de le contenir. Il avait fait quelque chose de semblable deux ans plus tôt à Rome en 2009, inscrivant sa tête la plus célébrée pour offrir la Coupe d'Europe au Barcelona.

Tottenham Hotspur

Messi a affronté Tottenham Hotspur à deux reprises lors de la phase de groupes de la Champions League 2018/19. La première rencontre s'est déroulée à Wembley, où Tottenham était provisoirement installé, et Messi a traité le stade national comme son jardin — inscrivant deux buts lors d'une prestation dominante. Lors de la visite de Tottenham au Camp Nou, ils ont tenu le match nul, un résultat suffisant pour les qualifier en tant que deuxièmes du groupe.

Quels joueurs anglais actuels ont affronté Messi ?

Plusieurs joueurs du groupe actuel de l'Angleterre ont l'expérience personnelle d'avoir affronté Messi en Champions League. John Stones l'a fait le plus souvent, ayant disputé quatre matchs pour Manchester City contre lui. Harry Kane a participé aux deux manches lorsque Tottenham a affronté Barcelona lors de la phase de groupes 2018/19. Marcus Rashford faisait partie de l'équipe de Manchester United qui a affronté Barcelona lors des quarts de finale de cette saison-là. Jordan Henderson a capitainé Liverpool lors de la nuit remarquable où ils ont complété leur remontée en demi-finale. Enfin, Djed Spence a affronté Messi en prêt à Rennes en 2023, jouant 78 minutes d'une victoire à l'extérieur contre Paris Saint-Germain — un match lors duquel un certain Desire Doue était également présent, joueur qui brille désormais dans l'attaque du PSG.