Lionel Messi a fêté ses 39 ans sur la plus grande scène que le football puisse offrir — la FIFA World Cup 2026 — et, aux côtés de Cristiano Ronaldo, il s'assure que le crépuscule de deux carrières légendaires reste impossible à ignorer.

Messi a atteint ce cap d'anniversaire après avoir déjà illuminé le tournoi. Un hat-trick contre Algeria lors du match d'ouverture d'Argentina, suivi d'un doublé contre Austria, l'a propulsé à 18 buts en Coupe du Monde au total — le plus haut total de l'histoire de la compétition. Ronaldo, de son côté, n'a pas tardé à répondre à ses détracteurs.

Ronaldo répond aux sceptiques

Portugal avait fait match nul 1-1 contre DR Congo lors de l'ouverture de son groupe, une prestation qui avait exposé Ronaldo aux questions sur sa forme et aux rumeurs de tensions au sein du groupe. Six minutes après le coup d'envoi face à Uzbekistan, il les a tous réduits au silence. Son but a fait de lui le premier joueur à marquer lors de six Coupes du Monde différentes : 2006, 2010, 2014, 2018, 2022 et 2026. Il a ajouté un second but en cours de match pour signer un doublé.

Messi a lui aussi participé à ces six tournois, mais n'a pas réussi à marquer en 2010. Les buts contre Uzbekistan ont mis fin à une disette de 11 matchs en Coupe du Monde pour Ronaldo, remontant à la rencontre d'ouverture de Portugal contre Ghana en 2022.