Le Mexique aborde son huitième de finale de la Coupe du Monde 2026 contre l'Équateur après une phase de groupes parfaite — trois victoires, trois clean sheets — et 40 ans de frustration dans les matchs à élimination directe. La rencontre se tient à l'Estadio Azteca, à Mexico, là où El Tri n'a perdu qu'à deux reprises en 12 rencontres à domicile lors de Coupes du Monde.

L'histoire du Mexique et les enjeux

L'équipe de l'entraîneur Javier Aguirre est sur une série de six victoires consécutives et fait penser aux générations de 1970 et 1986, toutes deux parvenues en quarts de finale sur leur propre sol. L'ombre au tableau : la dernière victoire mexicaine dans un match à élimination directe remonte à 1986 face à la Bulgarie, une disette qui s'étend désormais sur sept sorties consécutives en huitièmes de finale depuis 1994.

Contre la Tchéquie lors de leur dernier match de groupe, Aguirre a largement fait tourner son effectif, mais son équipe s'est tout de même imposée 3-0. Le joueur qui s'est démarqué est le milieu de terrain Gilberto Mora, 17 ans, qui à 17 ans et 253 jours est devenu le sixième plus jeune joueur à démarrer un match de Coupe du Monde masculine — et le plus jeune de l'histoire du Mexique. Mora devrait rejoindre le banc face à l'Équateur, l'attaquant Raul Jimenez étant attendu dans le onze de départ après son repos. À 35 ans, il compte 45 buts en 126 sélections pour le Mexique, dont son premier but en Coupe du Monde lors du match d'ouverture contre l'Afrique du Sud.

Le parcours de l'Équateur jusqu'au tour à élimination directe

La qualification de l'Équateur pour le dernier tour a été tout sauf un long fleuve tranquille. L'équipe de Sebastian Beccacece a perdu son premier match contre la Côte d'Ivoire et n'a arraché qu'un 0-0 contre Curaçao, avant de devoir obtenir un résultat lors du dernier match de groupe. Elle y est parvenue avec panache, renversant l'Allemagne 2-1 pour se qualifier comme la quatrième meilleure équipe classée troisième du groupe E.

L'ailier de Sunderland, Nilson Angulo, a été un danger permanent lors de cette victoire, inscrivant l'égalisation avant que Gonzalo Plata ne scelle le succès et plonge les supporters équatoriens dans l'euphorie. L'Équateur, qui n'a jamais remporté un match à élimination directe en Coupe du Monde, puisera sa confiance dans cette performance ainsi que dans le nouveau capitaine Moises Caicedo, qui a pris le brassard d'Enner Valencia une fois la qualification assurée.

Il convient de souligner que l'Équateur avait abordé le tournoi sur une série de 19 matchs sans défaite, une statistique qui illustre sa résilience malgré un début de phase de groupes difficile.

La suite du tournoi

Le vainqueur affrontera l'Angleterre ou la RD Congo en huitièmes de finale — également à l'Estadio Azteca, offrant au Mexique la possibilité d'enchaîner deux matchs à élimination directe à domicile en cas de qualification. Pour l'Équateur, atteindre les huitièmes de finale serait historique.

FourFourTwo prédit une victoire du Mexique dans un match disputé : 2-1.