L'attente est terminée. La Coupe du Monde 2026 débute aujourd'hui — la plus grande édition de l'histoire du tournoi le plus prestigieux du football, répartie sur trois nations co-hôtes et 104 matches. Et il convenait qu'elle s'ouvre sur une rencontre chargée d'histoire.

Mexico affronte Afrique du Sud à l'emblématique Azteca de Mexico, dans le Groupe A, une rencontre qui rappelle l'Afrique du Sud 2010, lorsque ces deux équipes s'étaient quittées sur un mémorable 1-1 à Johannesburg. Ce match avait offert l'un des moments les plus iconiques du tournoi — la frappe foudroyante de Siphiwe Tshabalala pour Bafana Bafana qui avait plongé la nation hôte dans l'ivresse.

La ferveur du domicile à l'Azteca

L'atmosphère à l'Azteca s'annonce électrique, avec une salle comble derrière El Tri dès le coup d'envoi. Mexico est dirigé pour une troisième fois par l'entraîneur Javier Aguirre, bien décidé à éviter une nouvelle élimination au premier tour comme il y a quatre ans.

Mexico a atteint les quarts de finale de la Coupe du Monde à deux reprises — en 1970 et en 1986 — et les deux fois, l'Azteca s'est révélé une forteresse. Les supporters passionnés de Mexico City sont bien conscients de cet héritage, et Aguirre voudra canaliser cette énergie dès le coup d'envoi.

La pièce maîtresse de l'attaque mexicaine est Raul Jimenez, 35 ans, qui aborde ce tournoi avec 45 buts en 124 sélections. L'avant-centre a officialisé son retour libre à Wolverhampton Wanderers cette semaine, bien qu'il ait déjà vécu un changement d'entraîneur au niveau du club. Le système d'Aguirre repose sur une organisation défensive solide, tout en préservant les circuits d'alimentation vers Jimenez.

Bafana Bafana, adversaires redoutables

Afrique du Sud ne viendra pas à l'Azteca en victime consentante. Sous la houlette de l'entraîneur Hugo Broos, sur le départ, Bafana Bafana s'est révélée difficile à déstabiliser — l'équipe a rarement encaissé plusieurs buts tout au long de 2025, même si elle a été battue deux fois depuis le début de l'année.

Broos a forgé un groupe animé d'un véritable esprit de compétition, et Afrique du Sud sera parfaitement consciente de l'enjeu. Ils se rendent à Mexico City pour se battre, pas simplement pour participer.

Les rencontres d'ouverture des grandes compétitions sont souvent serrées et prudentes, mais l'intensité de la foule de l'Azteca et la détermination brûlante du Mexique à marquer les esprits sur son sol font pencher la balance. Pronostic : Mexico 2-0 Afrique du Sud.