Michael Carrick n'a pas tardé à imprimer sa marque sur Manchester United en supprimant la tradition des voyages vers des destinations lointaines pour la pré-saison — une pratique ininterrompue depuis 2002.

United s'était rendu en Asie, en Australie et en Amérique du Nord chaque été depuis plus de deux décennies, mais Carrick a opté pour un programme entièrement européen pour son premier été en tant que manager permanent. Le club a confirmé six matchs amicaux de pré-saison sur le continent, The Mirror indiquant que la décision lui appartient entièrement.

Une tournée européenne prend forme

United lance sa pré-saison le samedi 18 juillet avec un match contre le club de Championship Wrexham à Helsinki, en Finlande, avant de rallier la Norvège pour affronter Rosenborg à Trondheim six jours plus tard.

Deux rencontres en Suède suivent. L'équipe de Carrick défie Atletico Madrid à Stockholm le samedi 1er août, puis affronte les doubles vainqueurs consécutifs de la Champions League Paris Saint-Germain à Gothenburg la semaine suivante.

La tournée se poursuit à Dublin, où United reçoit le rival de Premier League Leeds United le mercredi 12 août — un match historique, premier affrontement entre deux clubs anglais au Croke Park, le stade mythique de la capitale irlandaise.

Le périple européen s'achève à Wroclaw, en Pologne, le samedi 15 août, face aux géants italiens AC Milan — une semaine seulement avant le coup d'envoi de la saison 2026/27 de Premier League.

Le contexte de cette décision

La logique de Carrick est limpide. Une grande partie de l'effectif de United devant représenter son pays à la FIFA World Cup 2026 cet été, les joueurs disposeront d'un temps de repos limité avant de retrouver leur club. Rester à proximité géographique devrait permettre au groupe d'aborder la nouvelle saison dans de meilleures conditions physiques.

La charge de travail à venir est considérable. United n'a disputé que 40 matchs en 2025/26 après des éliminations précoces dans les deux coupes nationales et l'absence de compétitions européennes. Ce total augmentera d'au moins huit rencontres la saison prochaine avec le retour du club dans la phase de ligue de la UEFA Champions League.

Carrick avait été nommé entraîneur intérimaire en janvier après le licenciement de Ruben Amorim, remportant 12 de ses 17 derniers matchs à la tête de l'équipe. United avait terminé troisième de la Premier League, décrochant la qualification pour la Champions League et offrant à Carrick un contrat permanent de deux ans signé le mois dernier. Sa volonté d'assister aux matchs de l'académie de United — en contraste frappant avec son prédécesseur, qui n'aurait assisté à aucun match de jeunes à Old Trafford — avait déjà signalé son intention de faire les choses différemment.