L'ancien arbitre de Premier League Mike Dean a révélé qu'il se fixait des défis personnels pendant les matchs pour se divertir, admettant qu'il tentait de rester le plus longtemps possible sans siffler ou essayait de demeurer dans le rond central pendant de longues minutes.

Sur le podcast de Jamie Vardy, Dean a décrit comment lui et ses collègues se lançaient des défis dès le coup d'envoi. « On disait : 'C'est parti. Allez, on voit combien de temps on peut tenir sans siffler', » a-t-il déclaré. « Je l'ai fait plusieurs fois en Premier League, avant le VAR évidemment — j'ai tenu 20, 25 minutes sans siffler. »

Dean a également évoqué un autre défi impliquant le rond central. « Je me postais dans le rond central pour voir combien de temps je pouvais y rester avant d'en sortir. C'était juste pour rigoler. J'ai tenu environ 15 minutes une fois, » a-t-il dit.

Les instances arbitrales contestent les propos de Dean

BBC Sport a appris que de hauts responsables de l'arbitrage considèrent que les affirmations de Dean sont sans fondement. De tels comportements, s'ils ont eu lieu, seraient anciens et antérieurs à l'ère du VAR — avant 2019, lorsque Pro Ref était dirigé par une direction différente.

Ce n'est pas la première fois que Dean attire l'attention avec des déclarations médiatiques controversées. Après sa retraite du terrain en 2022, il a reconnu qu'en tant que VAR lors du match nul 2-2 entre Chelsea et Tottenham en août 2022, il avait choisi de ne pas envoyer l'arbitre Anthony Taylor à l'écran pour examiner un possible carton rouge contre le défenseur de Tottenham Cristian Romero, accusé d'avoir tiré les cheveux de Marc Cucurella.

« Je ne voulais pas l'envoyer là-haut parce qu'il est mon ami autant que mon collègue, » avait alors déclaré Dean — une déclaration qui avait suscité de vives critiques.

Une carrière de près de trois décennies

Dean a exercé pendant 28 ans en tant qu'arbitre professionnel. Il a commencé en 1985, rejoint la Football League dix ans plus tard, puis atteint la Premier League en 2000. Parmi les temps forts de sa carrière figurent la finale de la FA Cup 2008 et la finale de la League Cup 2011, toutes deux disputées à Wembley. Il a quitté le terrain en 2022 et a passé la saison 2022-23 comme VAR à temps plein avant de prendre sa retraite définitivement. Il est âgé de 58 ans.