L'ancien arbitre de Premier League Mike Dean a tenté de clarifier ses déclarations controversées après avoir révélé qu'il se livrait à des petits jeux personnels pendant les matchs — notamment en voyant combien de temps il pouvait passer sans donner un coup de sifflet.

Dean avait tenu ces propos dans le podcast de Jamie Vardy, expliquant comment il se lançait le défi d'éviter de siffler ou de rester planté au rond central pendant de longues périodes. Il affirmait avoir tenu entre 20 et 25 minutes sans interrompre le jeu lors de matchs de Premier League, avant l'introduction de la VAR.

L'homme de 58 ans a publié une déclaration sur sa story Instagram vendredi, sans retirer ses propos, mais en les présentant comme le reflet de sa philosophie d'arbitrage plutôt que d'une négligence.

« Tout au long de mes 25 années en tant qu'arbitre professionnel, j'ai toujours appliqué les Lois du Jeu du mieux que je pouvais. À aucun moment mon intention n'était de remettre en question, de critiquer ou de porter atteinte à l'intégrité de l'arbitrage dans ce pays. »

Son ancien collègue arbitre de Premier League Mark Halsey avait déclaré à BBC Sport que les commentaires de Dean ajoutaient une pression supplémentaire sur les officiels actuels, qualifiant d'« impossible » le fait de retenir son sifflet pendant quelques minutes, sans parler de 20 minutes ou plus.

Ce que les données révèlent

BBC Sport a examiné 214 matchs de Premier League arbitrés par Dean entre les saisons 2008-09 et 2018-19 — la période avant la VAR — en se concentrant sur les rencontres qui étaient vierges de tout but après 15 minutes, afin qu'un coup d'envoi après un but ne vienne pas interrompre une éventuelle série sans coup de sifflet.

Seulement quatre matchs se sont approchés de la description de Dean, et aucun n'a atteint le seuil des 20 minutes qu'il revendiquait.

L'intervalle le plus long entre deux coups de sifflet a été relevé lors d'un match entre Crystal Palace et Stoke City en novembre 2017, où Dean n'a accordé un coup franc qu'après 18 minutes et 20 secondes — pour une faute sur Ramadan Sobhi, de Stoke City. Un incident impliquant Xherdan Shaqiri vers la huitième minute aurait pu justifier un sifflet, mais aucune faute évidente n'avait été manquée.

Lors du match de janvier 2012 entre Wigan Athletic et Sunderland, Dean a attendu 13 minutes et 39 secondes avant de sortir son sifflet, après avoir laissé jouer l'avantage suite à une faute sur un joueur de Sunderland à la 11e minute — une décision correcte, même si beaucoup d'arbitres auraient arrêté le jeu.

Lors du match de novembre 2012 entre QPR et Southampton, la première faute est survenue après 16 minutes et 42 secondes, mais Dean avait déjà sifflé à six minutes et 25 secondes pour sanctionner une remise en touche incorrecte — ce qui compromet potentiellement toute comptabilisation de la série.

Un match entre Crystal Palace et Leicester City d'avril 2018 a vu un intervalle de 16 minutes avant qu'un coup franc ne soit accordé, mais Dean avait utilisé son sifflet à trois minutes et huit secondes pour signaler un corner — compliquant là encore le décompte.

Un seuil élevé, mais en deçà des affirmations

Les données confirment globalement l'image que Dean donne de lui-même comme d'un arbitre préférant laisser le jeu se dérouler, sans preuve manifeste de fautes évidentes laissées impunies. Cependant, aucun des matchs analysés par BBC Sport ne se rapproche de ses affirmations de 20 à 25 minutes sans coup de sifflet — laissant l'élément le plus frappant de ses déclarations sans fondement vérifiable.