Takumi Minamino croit que le Japon possède les ressources nécessaires pour réaliser l'un des grands exploits de la FIFA Coupe du Monde 2026 — à condition d'adopter l'état d'esprit de l'outsider qui caractérise leurs parcours récents en compétition.

S'exprimant vendredi devant les journalistes depuis la base d'entraînement du Japon près de Nashville, dans le Tennessee, la star japonaise a clairement indiqué que jouer sans le poids des attentes pourrait s'avérer décisif lorsque les Samurai Blue affronteront le Brésil en seizième de finale à Houston.

« Si nous jouons avec la mentalité de l'outsider, comme nous l'avons toujours fait, je crois que nous avons la capacité de faire quelque chose dans ces matchs à élimination directe », a déclaré Minamino.

La confiance du Japon n'est pas sans fondement. Les Samurai Blue ont déjà enregistré une victoire 3-2 en remontant au score face au Brésil lors d'un match amical international, un résultat qui pèse lourd dans leur préparation pour ce choc en phase éliminatoire.

Le retour de Kubo se profile

Minamino a également donné des nouvelles encourageantes concernant l'attaquant Takefusa Kubo, en cours de récupération après une blessure au genou. La star japonaise a laissé entendre que son coéquipier pourrait participer à la phase éliminatoire.

« Il est particulièrement combatif, il n'a donc pas besoin que je l'encourage », a déclaré Minamino, selon Kyodo News. « Tout le monde croit qu'il nous rejoindra en phase éliminatoire, et il effectue sa rééducation avec cette même conviction. »

Le retour potentiel de Kubo représenterait un apport considérable pour le Japon, dont les options offensives ont été attentivement surveillées tout au long du tournoi.

Le parcours du Japon jusqu'ici

Les Samurai Blue ont atteint les seizièmes de finale en tant que deuxièmes du Groupe F, avec un bilan d'une victoire et deux nuls. Ils ont ouvert leur campagne par une large victoire 4-0 face à la Tunisie avant d'accrocher les Pays-Bas sur un match nul 2-2. Un résultat de 1-1 contre la Suède a ensuite confirmé leur qualification pour les matchs à élimination directe, ouvrant la voie à cette confrontation avec le Brésil.

Pour les supporters africains, ce choc présente un intérêt particulier — le samba flair du Brésil face à un Japon qui a pris l'habitude de défier les pronostics. Si les Samurai Blue venaient à produire un nouveau résultat retentissant, les ondes de choc se feraient sentir dans les tours suivants de la FIFA Coupe du Monde 2026.