Monchi, le directeur sportif à qui l'on doit en grande partie la montée en puissance de Sevilla sur la scène continentale, a révélé qu'il était sur le point de rejoindre Arsenal en 2018 — et que sa décision de renoncer a créé des tensions avec son fidèle allié Unai Emery.

S'exprimant auprès de Mucho Deporte, l'ancien gardien de but devenu directeur sportif a expliqué qu'Emery l'avait contacté après que Monchi ait décidé de quitter Roma, Arsenal souhaitant réunir les deux hommes dans le club après le départ d'Arsene Wenger, au terme de 22 ans de règne.

Un appel auquel il ne pouvait pas dire non

"Une fois que j'avais décidé de quitter Roma, Unai m'a appelé pour aller à Arsenal", a déclaré Monchi. "J'étais sur le point d'y aller. Mais au milieu des échanges de contrats avec Arsenal, Pepe Castro m'a appelé. De la même façon qu'il m'avait aidé à partir pour Roma quand je le lui avais demandé, je n'ai pas pu dire non à cet appel."

L'intervention de Castro a ramené Monchi à Sevilla pour un second mandat — qu'il décrit comme "incroyablement" enrichissant, malgré "quatre années difficiles et compliquées."

"Cela a créé un peu de friction avec Unai", a admis Monchi, "parce qu'il était très enthousiaste, tout comme moi, à l'idée que je rejoigne Arsenal."

Le passage d'Emery à Arsenal et la suite

Sans Monchi à ses côtés, Emery a connu des difficultés à Arsenal. Il a terminé cinquième lors de sa première saison et a perdu la finale de l'UEFA Europa League 4-1, avant d'être renvoyé en novembre de sa deuxième campagne. Le recrutement durant cette période relevait de Raul Sanlehhi et Sven Mislintat.

La fortune d'Arsenal a fini par s'améliorer sous Mikel Arteta, tandis qu'Emery a reconstruit sa réputation — d'abord en décrochant un titre de l'UEFA Europa League avec Villarreal, puis en réalisant le même exploit à Aston Villa, où Monchi le rejoindrait une fois de plus en tant que directeur sportif.

L'admiration de Monchi pour Emery

Malgré la friction initiale, Monchi s'est exprimé chaleureusement sur l'évolution de l'entraîneur. "L'Unai que je connais de Sevilla ne ressemble en rien à l'Unai que j'ai appris à connaître à Birmingham ; c'est un bien meilleur Unai, parce qu'il est toujours en quête de progression", a-t-il déclaré.

"Il est profondément curieux de football — obsédé par l'analyse vidéo, les images et la préparation des matchs — et c'est un entraîneur qui a presque toujours eu du succès."

Ensemble à Sevilla, Monchi et Emery ont contribué à remporter trois titres consécutifs de l'UEFA Europa League, forgeant un partenariat — et un modèle de recrutement — que les clubs européens se sont depuis empressés de reproduire.