Jose Mourinho a révélé qu'il avait personnellement demandé à Vinicius Jr de ne pas quitter le Real Madrid, jouant un rôle décisif pour convaincre l'ailier brésilien de s'engager sur la durée avec le club via un nouveau contrat de six ans.

Vinicius Jr, 26 ans, était entré dans la dernière année de son contrat au Bernabeu, ouvrant la porte à un transfert libre l'été prochain. Les champions de Premier League Arsenal figuraient parmi les clubs qui suivaient la situation de près au fil des négociations, mais l'attaquant a finalement signé une prolongation plus tôt ce mois-ci.

S'exprimant sur l'émission de télévision espagnole El Chiringuito, Mourinho a décrit la conversation qui a contribué à sceller l'affaire.

« Vini, où veux-tu aller ? Tu n'as connu que le Brésil et le Real Madrid. On ne comprend le Real Madrid que quand on le quitte. C'est en partant qu'on réalise ce qu'est le Real Madrid. Ne pars pas. Ça n'en vaut pas la peine », a déclaré Mourinho.

Mourinho, 63 ans, dont le retour au Real pour un second mandat a été confirmé en juin, a également souligné l'évolution collective du groupe comme facteur dans la décision de Vinicius Jr de rester.

L'incident Prestianni

La relation entre Mourinho et Vinicius Jr avait été mise à l'épreuve la saison dernière, lorsque le Portugais était entraîneur de Benfica et que les deux clubs s'étaient affrontés à trois reprises en UEFA Champions League. Lors du premier match de leur play-off de phase à élimination directe, des joueurs du Real ont allégué que Gianluca Prestianni, de Benfica, avait insulté Vinicius Jr de manière raciste, provoquant l'arrêt du match pendant environ huit minutes.

Prestianni a nié les accusations et Mourinho avait alors publiquement soutenu son joueur. L'UEFA a par la suite suspendu Prestianni pour trois matchs, avec trois autres avec sursis, pour comportement homophobe.

Revenant sur cet épisode maintenant qu'il et Vinicius Jr sont dans le même camp, Mourinho a été sans équivoque.

« Prestianni était mon joueur. Un point c'est tout. Il n'y a pas de débat. Si Prestianni est mon joueur, 20 joueurs peuvent s'en prendre à moi, je reste avec Prestianni. Un point final. Je pense que Vini sait maintenant dans quel camp je suis et qu'il peut me regarder dans les yeux et compter sur moi pour être à ses côtés », a-t-il dit.

Les « doutes » de Rodri sur une arrivée au Real Madrid

Mourinho a également apporté des éclaircissements sur la tentative infructueuse du Real d'attirer le capitaine de l'Espagne Rodri, qui a quitté Manchester City — dans la dernière année de son contrat — pour rejoindre les champions de La Liga, le Barcelona, dans un transfert estimé à 65 millions de livres sterling.

L'entraîneur a reconnu que les hésitations de Rodri avaient été déterminantes dans sa propre réflexion sur ce transfert.

« Nous avons parlé deux fois et le Real Madrid lui a fait une bonne offre. Rodri avait des doutes et ses doutes m'ont rendu dubitatif. C'est un joueur remarquable et il s'est toujours comporté correctement avec nous, mais le Real Madrid est d'une telle envergure qu'on ne peut pas avoir des joueurs qui hésitent à venir », a déclaré Mourinho.

Il a ajouté, avec son humour caractéristique : « Je lui souhaite bonne chance. Pas trop, évidemment. Mais je lui souhaite bonne chance. »

Un Mourinho plus mûr — mais pas ennuyeux

Lors de son premier mandat au Real entre 2010 et 2013, Mourinho a remporté La Liga, la Copa del Rey et la Supercoupe d'Espagne. Depuis, ayant également dirigé Manchester United, Tottenham et l'Inter Milan, il affirme avoir évolué — sans perdre son tranchant.

« Je suis bien plus mature, moins émotif et plus posé. Comme toujours, j'apprends de mes erreurs. Mais je ne regrette pas ceci ou cela, car je ne pense pas que regretter quelque chose de passé aide en quoi que ce soit dans la vie. Apprendre de ses expériences, oui », a-t-il dit.

Mourinho a tenu à préciser que cette maturité ne l'avait pas rendu fade : « Ce n'est pas pour dire que je suis plus ennuyeux. J'ai le même ADN. »