David Moyes a reconnu que les supporters d'Everton n'avaient pas tort d'exprimer leur colère face à la possible vente du milieu de terrain de 19 ans Harrison Armstrong, déclarant après le match nul 1-1 à Bournemouth : « Les supporters n'ont pas toujours tort. »

BBC Sport a révélé samedi que Nottingham Forest avait soumis une offre de £40 millions pour l'international anglais des moins de 19 ans, considéré comme l'un des plus grands talents formés à Finch Farm depuis des années. Armstrong a débuté à Vitality Stadium et a joué 87 minutes avant d'être remplacé par Charly Alcaraz — les supporters déplacés scandant à plusieurs reprises qu'il y aurait « une émeute » s'il venait à être vendu.

« Je pense qu'il faut toujours tenir compte des supporters ; les supporters n'ont pas toujours tort, » a déclaré le manager d'Everton, Moyes. « Mais il y a aussi des moments où j'ai côtoyé des personnes très influentes dans des clubs qui prennent des décisions difficiles. »

Moyes a évoqué des figures de son passé pour illustrer que certaines décisions impopulaires sont parfois inévitables. « Je pense à Bryan Gray, qui était à Preston North End, et à Sir Philip Carter, qui était à Everton lors de ma première arrivée, » a-t-il dit. « Toutes les décisions ne sont pas populaires, et parfois elles doivent être prises pour des raisons différentes. »

Le manager d'Everton a pris soin de se distancer de la décision finale, soulignant qu'elle reviendrait au club — actuellement détenu par The Friedkin Group. « Ce n'est pas vraiment une question pour maintenant. Ce sera une décision du club, » a-t-il affirmé. Il a tout de même adressé un message rassurant aux supporters : « Si je devais leur dire quelque chose, je leur dirais que leur manager est un Evertonian. »

Frustration face au mercato

Au-delà de l'affaire Armstrong, Moyes n'a pas caché sa frustration plus générale à l'égard du mercato estival. S'exprimant sur Sky Sports, il a remis en question la logique qui consiste à maintenir les transferts ouverts une fois les matchs compétitifs commencés.

« Pendant toutes mes années en Premier League, c'est probablement la première fois que je trouve vraiment absurde que nous jouions encore des matchs alors que le mercato est toujours ouvert, » a déclaré Moyes, qui est dans la dernière année de son contrat à Goodison Park. « J'ai l'impression qu'il aurait mieux valu fermer la fenêtre plus tôt. »

Il a puisé dans sa longue expérience de pertes de joueurs clés — de Wayne Rooney et Mikel Arteta à Joleon Lescott à Everton, et plus récemment Declan Rice à West Ham — pour replacer l'affaire Armstrong dans un contexte plus large. « Parfois, ça fait partie du chemin et il faut se reconstruire, » a-t-il dit.

Les Toffees cherchent depuis plus d'un an un remplaçant pour le vétéran latéral droit Seamus Coleman, et Moyes avait publiquement réclamé des renforts après la victoire 4-0 en Carabao Cup mercredi face à la Championship Preston.

Un moment décisif pour The Friedkin Group

Armstrong a disputé 24 matchs avec Everton et a brillé lors des premières journées de cette saison. La perspective de le voir partir vers Nottingham Forest — un club face auquel Everton espérerait être en compétition plutôt qu'un vendeur — a suscité une profonde inquiétude chez les supporters, qui le considèrent comme leur plus grand talent formé au club depuis des années.

Le principal créateur d'Everton, Iliman Ndiaye, est également très associé à un transfert vers Manchester City, ce qui amplifie les inquiétudes quant à la direction prise par le club sous la propriété de The Friedkin Group. La réponse des propriétaires américains à l'approche de Forest pour Armstrong pourrait bien constituer une déclaration déterminante de leurs ambitions pour le club.

La fenêtre des transferts de la Premier League et de l'EFL ferme le mardi 1er septembre à 23h00 BST.