Le Mozambique ne compte qu'environ 33 millions d'habitants, mais le pays occupe une place bien plus grande que son poids dans l'histoire du football. Son plus grand fils a autrefois été décrit comme le meilleur joueur qu'ait jamais produit l'Afrique, tandis que l'équipe nationale actuelle — les Mambas — compte dans ses rangs des joueurs évoluant en Premier League et en UEFA Champions League.
Eusébio da Silva Ferreira
Né à Lourenço Marques, aujourd'hui Maputo, en 1942, Eusébio a rejoint Benfica depuis le Sporting de Lourenço Marques en 1960 et s'est mis à écrire l'une des carrières les plus remarquables de l'histoire du football. Il a inscrit 473 buts en 440 apparitions officielles pour Benfica, remporté 11 titres de champion du Portugal et participé à la conquête de la Coupe d'Europe 1962. Le Ballon d'Or a suivi en 1965. Au Mondial 1966, il a terminé meilleur buteur avec neuf buts, guidant Portugal vers la troisième place, et a conclu sa carrière internationale avec 41 buts en 64 sélections. Deux Souliers d'Or européens — en 1968 et 1973 — témoignent de son extraordinaire régularité.
Mário Coluna
Également né à Maputo, en 1935, Coluna a hérité du surnom « O Monstro Sagrado » — le Monstre Sacré — pour l'autorité qu'il imposait au milieu de terrain de Benfica. En 16 saisons, il a cumulé 525 apparitions officielles et 127 buts, marquant lors des deux victoires de Benfica en finale de la Coupe d'Europe : contre Barcelona en 1961 et Real Madrid en 1962. Il a disputé cinq finales européennes au total. Avec Portugal, il a remporté 57 sélections, marqué huit buts et capitaine l'équipe vers la troisième place en 1966. Il est ensuite rentré au pays pour entraîner le Mozambique et servir en tant que ministre des Sports.
Tico-Tico
Manuel José Luís Bucuane est le meilleur buteur de l'histoire du Mozambique, avec 30 buts en 94 sélections lors d'une carrière qui l'a conduit à la Coupe d'Afrique des Nations 1996, 1998 et 2010. Formé au Desportivo de Maputo, il a passé trois saisons à l'Estrela da Amadora au Portugal avant de s'imposer en Afrique du Sud. Ses passages à Jomo Cosmos, SuperSport United, Orlando Pirates et Maritzburg United lui ont valu 108 buts en championnat, un record de la Premier Soccer League qui tient toujours. Un court passage à Tampa Bay Mutiny en MLS s'est intercalé entre ces expériences.
Reinildo Mandava
Le meilleur Mozambicain de l'ère moderne. Né à Beira en 1994, le latéral gauche a gravi les échelons dans les équipes de réserve de Benfica et de Belenenses avant de rejoindre Lille, où il a remporté la Ligue 1 en 2021 et intégré l'équipe type de la saison. Atlético Madrid l'a recruté en janvier 2022 et il a disputé 103 matchs en Espagne, avant de rejoindre Sunderland en 2025 pour concrétiser son ambition de longue date de jouer en Premier League. Capitaine des Mambas, son but égalisateur dans les arrêts de jeu contre Ghana à l'Africa Cup of Nations 2023 reste l'un des moments les plus célébrés de l'histoire de l'équipe nationale.
Simão Mate Junior
Milieu défensif combatif originaire de Maputo, Simão a passé cinq saisons à Panathinaikos — 112 apparitions et le titre grec en 2009-10 — avant de rejoindre Shandong Luneng en Chine. Trois saisons à Levante à partir de 2013 lui ont offert un passage soutenu en La Liga, une rareté pour un Mozambicain. Il a ensuite évolué au Qatar et au Japon, avec Al Ahli et Vegalta Sendai. Il fut un rouage central du groupe qui a atteint la Coupe d'Afrique des Nations 2010.
L'avenir du football mozambicain
Les progrès se font enfin sentir. À l'AFCON 2025 au Maroc, les Mambas ont battu le Gabon 3-2 pour décrocher leur première victoire dans l'histoire de la compétition, mettant fin à une série de 16 matchs sans victoire sur quatre décennies, avant de s'incliner 4-0 face à Nigeria en huitièmes de finale à Fès. Entraînés par Chiquinho Conde, ancien international, et bâtis autour d'un noyau de jeunes, les Mambas affichent une nouvelle ambition. L'ailier du Sporting CP Geny Catamo en est le signal le plus fort : un Mozambicain qui s'impose dans un club de UEFA Champions League plutôt que de simplement atteindre l'Europe. La Moçambola, emmenée par Black Bulls, Costa do Sol et Ferroviário de Maputo, continue d'alimenter cette filière. Le talent n'a jamais manqué au Mozambique. Ce qui change, c'est qu'il est désormais de plus en plus visible.
