Le latéral droit de Wales et de Nottingham Forest, Neco Williams, a qualifié sa saison extraordinaire de physiquement et mentalement éprouvante — tout en affirmant qu'il n'aurait rien changé.

Le joueur de 25 ans a disputé l'intégralité des 90 minutes lors du match nul 1-1 de Wales contre Ghana, en route vers la Coupe du Monde, lors d'un amical au Cardiff City Stadium mardi. S'il participe à la rencontre contre Romania à Bucarest samedi, ce sera sa 63e apparition de la saison entre club et sélection.

Une saison qui a tout exigé

Williams a disputé 53 matchs sous les couleurs de Nottingham Forest, qui a assuré son maintien en Premier League et atteint les demi-finales de l'UEFA Europa League — un parcours exceptionnel qui lui a valu le titre de joueur de la saison du club. Le City Ground a depuis ouvert des négociations en vue d'une prolongation de contrat avec le défenseur natif de Wrexham.

« C'est fatigant, mais c'est pour ça qu'on est payé et on prend du plaisir aussi, donc je suis content, » a déclaré Williams. « En tant que footballeur, tu veux jouer le plus de matchs possible. Si je n'en avais joué que quelques-uns, je n'aurais pas été heureux, mais jouer autant de matchs signifie que tu fais quelque chose de bien. »

Il a reconnu le coût d'un tel calendrier. « C'est physiquement et mentalement dur, mais nous sommes suffisamment professionnels pour faire face à ce qu'on nous impose, » a-t-il ajouté. « Que ce soient des matchs tous les deux jours ou les déplacements, nous sommes préparés pour ça et j'ai apprécié. »

Le moment Koumas galvanise Wales

Williams a joué un rôle direct dans l'égalisation de Wales face à Ghana, en délivrant le centre dont a profité le remplaçant Lewis Koumas pour inscrire un but en fin de match — son premier en sélection. Le joueur formé à l'académie de Liverpool FC avait passé la saison en prêt à Hull City.

« Il attendait ce moment depuis un moment, » a dit Williams. « Je suis content qu'il l'ait eu. Je suis content d'avoir fait la passe décisive. »

L'ancien défenseur de Liverpool FC a été lucide sur le bilan estival de Wales dans les amicaux, exhortant l'équipe à terminer sur une victoire contre Romania. « On a eu quelques occasions et une autre nuit on marque plus. Il faut retenir les points positifs, progresser, et se concentrer sur le prochain match. On sait que notre bilan en été n'a pas été le meilleur, donc on veut finir la saison sur une victoire. »

Des vacances bien méritées

La saison touchant à sa fin, Williams n'a plus qu'une idée en tête : le repos. « Je pars directement en vacances, avec quelques cocktails et les pieds posés sur la plage, » a-t-il dit. « On aura quelques semaines de repos et puis on replonge directement. »