Trente ans se sont écoulés depuis que David Beckham s'est propulsé dans la légende du football avec une audacieuse cloche depuis sa propre moitié de terrain — et le gardien qui en a fait les frais se souvient encore de chaque instant.

Le 17 août 1996, Beckham, alors âgé de 21 ans, récupère le ballon profondément dans la moitié de terrain de Manchester United à Selhurst Park, alors que son équipe mène déjà 2-0. Ce qui s'ensuivit fut une frappe à 57 yards qui passa en arc de cercle au-dessus d'un Neil Sullivan impuissant pour atterrir au fond des filets, laissant le gardien de Wimbledon accroché à ses filets tandis que les supporters des United exultaient derrière le but.

"Ça va être proche"

Sullivan, qui s'est confié à FourFourTwo avant la Coupe du Monde via betFIRST, décrit comment le moment s'est déroulé de son point de vue. "À l'époque, c'était juste un match normal", dit-il. "On perdait 2-0 à quelques minutes de la fin. Il a frappé et le ballon a beaucoup dévié dans les airs."

"Je n'ai pas eu le temps de replacer mes pieds correctement et, dès qu'il le frappe, on pense : 'Ça va être proche'," poursuit Sullivan. "Quand c'est rentré, j'étais accroché aux filets, les yeux levés, et tous les supporters de Man United étaient derrière le but. Je me prenais des insultes depuis les tribunes."

Sa réaction immédiate fut un mélange d'incrédulité et d'admiration à contrecœur. "J'ai juste souri et rigolé dans mon coin, c'est tout", se souvient-il. "Et puis on n'y pense plus vraiment."

Se réveiller dans l'histoire

C'est seulement le lendemain matin que l'ampleur du moment lui est apparue — à une époque bien antérieure aux réseaux sociaux, qui peuvent aujourd'hui propager une vidéo dans le monde entier en quelques secondes. "On se réveille le lendemain — évidemment, pas de réseaux sociaux à l'époque, rien du tout", dit Sullivan. "On prend un journal et c'est à la une des pages sportives. On se dit : 'Wow, c'était vraiment spécial.' Et voilà — on fait involontairement partie de l'histoire de la Premier League."

Fait remarquable, Sullivan n'est même pas certain que la frappe de Beckham soit le plus beau but qu'il ait encaissé. Il se retrouva également dans la ligne de mire du célèbre ciseau de Paolo Di Canio pour West Ham United contre Wimbledon en 2000. "Donc, oui, c'est bien d'être rappelé pour quelque chose, je suppose", ajoute-t-il avec un humour caractéristique.