Gary Neville et Jamie Carragher ont lancé un avertissement sans détour : une 'tache' continuera de peser sur Manchester City et sur la Premier League elle-même tant que les longues accusations financières contre le club n'auront pas trouvé une résolution définitive.
Les deux hommes se sont exprimés à la suite de la victoire 3-0 de City contre Liverpool à Anfield dimanche — leur premier match depuis que la commission indépendante de la Premier League a conclu que le club avait enfreint les règles financières du championnat. Manchester City a nié tout comportement répréhensible et a fait appel du verdict.
Ce succès a propulsé City en tête de la Premier League avec trois points d'avance sur les champions en titre Arsenal, mais le résultat a été largement éclipsé par les nuages juridiques qui planent toujours sur le club. Le commentateur Peter Drury a qualifié l'événement de "jour le plus singulier de l'histoire de la Premier League".
La controverse autour du match
La victoire à Anfield a été marquée par l'exclusion controversée de Ryan Gravenberch, qui a selon beaucoup joué un rôle décisif dans le résultat. Des banderoles dénonçant la tricherie ont été déployées par les deux camps, et chaque touche de balle d'un joueur de City dans les dernières minutes a été accueillie par des chants de 'cheat' dans les tribunes.
"Nous sommes là sans savoir ce que cela signifie," a réfléchi Neville. "Les supporters de City seront ravis, mais je ne pense pas qu'ils mesurent pleinement la tache, la stigmatisation et les dommages que cela va leur causer."
Carragher a ajouté : "D'une certaine façon, le sentiment autour de Manchester City grandira encore plus au fil de leurs victoires. Ça ira crescendo à travers le pays. Nous avons besoin d'une résolution le plus vite possible. Nous regardons un match aujourd'hui — mais qu'est-ce que cela veut vraiment dire ?"
Une génération de supporters qui se sentent lésés
Neville a évoqué une banderole particulièrement frappante visible dans l'un des coins du stade. "Il y avait une banderole dans ce coin là-bas qui m'a semblé dévastatrice : 'Une génération de supporters a été trahie'. Je me suis dit que c'est l'état d'esprit qui régnera dans tout le pays pendant 10 à 15 ans," a-t-il déclaré sur son podcast.
"Nous devrions encenser une telle performance, où ils ont résisté à une première période très difficile — comme c'est souvent le cas à Anfield — avant de s'imposer. Mais il y a un 'mais', et nous sommes là sans savoir ce que tout cela signifie réellement."
City occupe désormais la première place du classement, mais Neville a sous-entendu que cette position pourrait ne pas être la leur à titre définitif : "Il y a un sentiment que, en fin de compte, ce n'est pas là que Manchester City finira."
